Hati-Hati, Polusi Udara Berisiko Tingkatkan Risiko Demensia

Para ilmuwan Harvard memeriksa studi yang menggunakan metode yang dikenal sebagai "kepastian kasus aktif," sebuah proses di mana setiap peserta disaring dengan pemeriksaan ekstensif untuk mengkonfirmasi diagnosis demensia, kata Weisskopf.

Mereka menemukan peningkatan 17 persen risiko demensia untuk setiap peningkatan dua mikrogram per meter kubik udara paparan PM 2.5 per tahun.

Tidak jelas bagaimana polusi udara mempengaruhi perkembangan demensia, tutur direktur senior Asosiasi Alzheimer Rebecca Edelmayer. Namun, menurut hipotesis, partikel polutan yang sangat kecil ini masuk ke tubuh dan menembus sistem peredaran darah yang menyediakan bahan bakar otak.

Beberapa ilmuwan berspekulasi hal ini mungkin berkaitan dengan peradangan kronis dalam tubuh, atau penumpukan kadar beta amiloid dalam darah.

Otak pasien yang menderita Alzheimer biasanya memiliki tingkat beta amiloid tidak normal yang menggumpal dan membentuk plak yang mengganggu neuron serta fungsi sel.

"Data ini menggambarkan bahwa ada banyak faktor yang dapat berkontribusi terhadap risiko demensia, dan ini termasuk lingkungan," kata Edelmayer.

Kontaminan PM 2.5 biasanya berasal dari lokasi konstruksi, jalan tidak beraspal, cerobong asap dan kebakaran, atau reaksi kimia kompleks dari polutan yang dipancarkan dari pembangkit listrik, fasilitas industri, mobil dan truk.

"Kebanyakan orang tidak memiliki kemampuan untuk mengendalikan kualitas udara yang dihirup, jadi ini bukan risiko pribadi yang dapat ditangani sendiri," ujar Christina Prather, direktur klinis Institut Kesehatan Otak dan Demensia George Washington University.

"Bagi kebanyakan individu, diagnosis demensia adalah sesuatu yang ditakuti karena tidak banyak yang bisa dilakukan untuk menyembuhkannya. Oleh karena itu, apa pun yang dapat membantu kita mengidentifikasi faktor risiko dan mencegah orang mengembangkan demensia adalah sesuatu yang perlu diperhatikan," tambahnya.

Selain itu, polutan ini juga melukai populasi rentan seperti anak-anak, orang tua dan mereka yang memiliki penyakit jantung atau paru-paru, serta orang-orang yang hidup di lingkungan berpenghasilan rendah yang merupakan lokasi fasilitas industri yang menghasilkan kontaminan tersebut.

Demensia bukanlah satu-satunya masalah kesehatan yang dikaitkan dengan polusi udara.

Terdapat banyak penelitian menunjukkan hubungan antara polusi udara dengan masalah kesehatan lainnya, seperti penyakit jantung dan stroke, berat badan lahir rendah, masalah peredaran darah, kematian akibat kanker paru-paru, memburuknya asma (terutama pada anak-anak), diabetes, penurunan fungsi kognitif dan cacat lahir, serta kematian dini.

Penelitian juga telah menghubungkan paparan polusi udara dengan penyalahgunaan narkoba. Kontaminan ini mengotori udara dan menggarisbawahi bahaya perubahan iklim, kata para ahli.

Studi ini juga merupakan pengingat akan pentingnya penghentian penggunaan bahan bakar fosil sebagai intervensi terbaik yang dapat dilakukan untuk menjaga kesehatan masyarakat luas.

Studi ini membantu menunjukkan bahwa kesehatan kognitif adalah salah satu manfaat yang dapat diperoleh dari transisi era energi bersih, ungkap seorang dokter di Center for Climate, Health and the Global Environment di Harvard T.H. Chan School of Public Health Gaurab Basu.

(Adelina Wahyu Martanti)