Studi Sebut Es Krim dan Keripik Kentang Sama Candunya dengan Heroin

Namun alasan tepatnya mengapa ada orang yang kecanduan makanan ultra-proses masih menjadi misteri bagi para ahli. Beberapa di antaranya percaya bahwa mungkin bukan hanya satu bahan saja yang membuat permen atau biskuit membuat ketagihan – tidak seperti nikotin dalam tembakau – melainkan adanya beberapa kontraindikasi.

Makanan yang bersumber secara alami cenderung memiliki lebih banyak karbohidrat atau lebih banyak lemak, namun kadar keduanya tidak tinggi. Sedangkan UPF memiliki kadar keduanya yang jauh lebih tinggi.

Jika sebuah apel memiliki 55 kkal dari karbohidrat dan kurang dari 2 kkal dari lemak, sebatang coklat mengandung 237 kkal dari karbohidrat dan 266 kkal dari lemak.

Penelitian sebelumnya juga menemukan bahwa makanan bergula atau berlemak membuat alternatif yang lebih sehat menjadi kurang menarik. Perubahan fungsi otak pun dapat menimbulkan konsekuensi yang berhubungan dengan kesehatan, seperti makan berlebihan dan penambahan berat badan.

Mengonsumsi makanan ultra-olahan memicu aliran dopamin yang diikuti dengan penurunan tiba-tiba, sehingga menghasilkan siklus mengidam makanan yang tiada akhir, mirip dengan seseorang yang kecanduan alkohol atau obat-obatan.

“Banyak UPF yang membuat ketagihan bagi banyak orang,” kata penulis Chris van Tulleken. “Dan ketika orang mengalami kecanduan makanan, hal itu hampir selalu disebabkan oleh produk UPF.”

Meskipun zat-zat tersebut “tidak menimbulkan kecanduan,” zat aditif dalam makanan dapat menjadi “penguat” efek kalori, kata tim Gearhardt dalam penelitian mereka.

Namun tidak semua orang rentan terhadap sifat adiktif dari makanan ultra-olahan – beberapa orang mungkin bisa makan segenggam keripik kentang dan merasa kenyang, sementara yang lain mungkin tidak seberuntung itu.

“Produk yang membuat ketagihan tidak membuat ketagihan bagi semua orang,” kata van Tulleken. “Hampir 90% orang dapat mencoba alkohol dan tidak mengembangkan hubungan yang bermasalah; banyak yang mencoba rokok, atau bahkan kokain.”