Kenapa Buah Jeruk Wajib Ada Saat Perayaan Imlek?

Selain memiliki namanya kerap dikaitkan dengan keberuntungan, rona emas kemerahan serta bentuk bulat dari jeruk mandarin juga dipandang sebagai simbol keberuntungan.

Buah ini bahkan telah mengilhami seni Tiongkok selama ribuan tahun: puisi kuno The Orange Tree, yang secara luas dikaitkan dengan penyair era Peperangan, Qu Yuan, menyanyikan pujian terhadap seorang pemuda dengan buah dan pohon sebagai metafora utamanya; sepucuk surat kepada seorang teman oleh penulis Dinasti Jin Wang Xizhi, yang dikenal sebagai ahli kaligrafi terhebat dalam sejarah Tiongkok, disertai dengan hadiah jeruk, tetap dilestarikan sebagai salah satu bagiannya yang paling terkenal hampir dua ribu tahun kemudian.

Sementara itu, di prefektur Wakayama di Jepang, yang terkenal dengan penanaman jeruk mandarin, terdapat sebuah kuil yang didedikasikan untuk dewa mikan, yang juga dikenal sebagai satsuma mandarin.

Hingga kini, jeruk mandarin tetap menjadi buah yang populer, sehingga orang rela mengeluarkan banyak uang untuk mendapatkan kualitas terbaik yang bisa mereka temukan, khususnya saat Imlek.

Di Tiongkok selatan, jeruk diberikan saat Tahun Baru Imlek, sebuah tradisi yang telah menyebar ke negara-negara Asia Tenggara seperti Singapura, Malaysia, dan Indonesia dengan populasi etnis Tionghoa yang besar.

Jeruk Mandarin dipertukarkan secara berpasangan—angka genap umumnya dianggap membawa keberuntungan, sedangkan bilangan ganjil tidak disukai—di kalangan kerabat sebagai bentuk ucapan selamat. Tanaman yang batang dan daunnya masih menempel membawa simbolisme ekstra berupa umur panjang dan kesuburan.

Di Jepang, saat Tahun Baru Imlek, jeruk mandarin sering ditaruh di atas kue beras (kagami mochi)—terbuat dari dua kue beras bundar yang ditumpuk satu sama lain. Meskipun secara tradisional bagian atasnya diberi jeruk pahit yang disebut daidai (dipilih karena terdengar seperti frasa “generasi ke generasi”), jeruk ini biasanya diganti dengan mikan, jenis jeruk mandarin lain yang biasanya lebih manis.

Sementara itu, di Korea Selatan, buah ini tidak terkait erat dengan Tahun Baru Imlek—yang dirayakan seperti Seollal—seperti yang terjadi di negara-negara tetangganya. Namun kecintaan masyarakat terhadap jeruk mandarin telah terbukti abadi, karena buah-buahan ini umumnya diasosiasikan dengan kemewahan, dibeli sebagai oleh-oleh, dan dinikmati sepanjang tahun.