Paul Alexander, Pria yang Bernapas dengan Paru-Paru Besi Selama 7 Dekade Meninggal Dunia

Pada 1940-an hingga 1950-an Amerika Serikat mengalami peningkatan kasus polio. Salah satu orang yang terkena adalah Paul Alexander seorang anak laki-laki asal Dallas, Amerika Serikat. Saat itu, Paul berusia usia enam tahun atau pada 1952.

Efek infeksi virus polio tak main-main. Tubuhnya melemah hingga akhirnya separuh tubuhnya yakni dari leher ke bawah mengalami kelumpuhan.

Kondisi itu membuat Paul tak mampu bernapas sendiri. Hingga saat ia terbangun di rumah sakit, tubuhnya sudah berada dalam sebuah silinder paru-paru besi, sebuah alat yang untuk memberikan tekanan tekanan udara agar pasien dengan kelumpuhan otot dada bisa bernapas seperti mengutip Washington Post.

"Saat itu saya tidak bisa berbicara, tidak bisa berteriak, tidak bisa menangis," kata Paul dalam podcast Pandemia pada 2022.

"Saya tidak bisa berbuat apa-apa," katanya.

Paul kemudian berjuang dengan caranya sendiri agar bisa berbicara meski harus dibantu alat tersebut untuk bernapas. Ia juga belajar untuk bernapas sendiri tanpa bantuan alat tersebut.

Kemajuan dalam bidang kedokteran membuat silinder paru-paru besi seperti yang dipakai Paul sudah usang pada tahun 1960-an. Lalu, muncul ventilator. Namun Alexander tetap tinggal di dalam silinder paru-paru besi, karena, katanya, sudah terbiasa.

Hidup dalam silinder paru-paru besi tak membuat semangat hidup Paul Alexander pudar.

Ia tetap bersekolah dengan dibantu tutor yang berada di sisinya. Setelah berjuang belajar bertahun-tahun pada saat berusia 21 tahun ia mendapat ijazah sekolah menengah atas.

Lalu, ia juga mendapatkan gelar sarjana dari University of Texas pada 1978. Kemudian ia menerima gelar sarjana hukum pada 1984. Kemudian ia bekerja sebagai pengacara selama beberapa dekade.