Ketahui Hal Penting Tentang Varian Baru COVID, KP.1 dan KP.2 yang Melanda Singapura

Meskipun varian KP.2 menjadi varian yang dominan di Amerika Serikat dan beberapa negara lainnya, para ahli kesehatan dari CDC Amerika Serikat dan Kementerian Kesehatan Singapura menyampaikan bahwa varian ini tidak menunjukkan tingkat keparahan penyakit yang lebih tinggi dibandingkan varian lain.

Namun, menurut Dr. David Ho, seorang ahli virologi di Universitas Columbia, perbedaan kecil dalam protein puncak KP.2 memungkinkan varian ini untuk lebih mudah menghindari pertahanan kekebalan tubuh dan membuatnya sedikit lebih menular daripada varian JN.1.

Dr. Ho menambahkan bahwa KP.2 bahkan berpotensi menginfeksi orang yang telah menerima vaksin terbaru, karena vaksin tersebut dirancang untuk menargetkan XBB.1.5, varian yang berbeda dari JN.1.

"Varian ini bisa menghindari kekebalan yang diberikan oleh vaksinasi sebelumnya atau infeksi sebelum JN.1," kata Dr. Leong Hoe Nam, seorang ahli penyakit menular di Klinik Rophi Singapura.

Para ahli kesehatan seperti Dr. Leong Hoe Nam dan Profesor Paul Tambyah menegaskan bahwa gejala yang ditimbulkan oleh varian KP.1 dan KP.2 tidak berbeda dengan varian COVID-19 sebelumnya. Varian ini tidak menunjukkan tingkat keparahan penyakit yang lebih tinggi.

Bahkan, menurut Profesor Tambyah, gejala yang disebabkan oleh KP.2 dan KP.1 umumnya lebih ringan dibandingkan dengan varian pendahulunya, JN.1.

Meskipun demikian, Dr. Leong dan Profesor Tambyah mengingatkan bahwa varian KP.1 dan KP.2 memiliki potensi penularan yang lebih tinggi. Hal ini mengikuti pola umum evolusi virus, di mana virus cenderung berkembang menjadi lebih mudah menular namun dengan tingkat keparahan yang berkurang.

Profesor Tambyah mencontohkan evolusi virus influenza pandemi tahun 1918 yang mematikan, yang berevolusi menjadi varian influenza musiman yang lebih ringan dalam kurun waktu 1920 hingga 1957.

Gejala umum yang ditimbulkan oleh KP.1 dan KP.2, seperti yang diamati oleh para ahli, termasuk demam, sakit tenggorokan, pilek, kelelahan, dan potensi kehilangan indera perasa dan penciuman.

Beberapa orang yang terinfeksi mungkin juga mengalami gejala pencernaan seperti diare, mual, dan muntah, yang bisa disalahartikan sebagai gejala norovirus.

Meskipun varian KP.1 dan KP.2 menunjukkan potensi penularan yang lebih tinggi di beberapa negara, secara global belum terjadi lonjakan signifikan dalam jumlah hospitalisasi dan tingkat kematian akibat COVID-19.

Di Singapura, Dr. Leong Hoe Nam memprediksikan akan terjadi "peningkatan kecil" dalam kasus COVID-19 dalam beberapa minggu ke depan karena varian ini.

Namun, dia meyakinkan bahwa peningkatan ini akan "relatif kecil dibandingkan dengan JN.1", karena infeksi JN.1 sebelumnya memberikan "perlindungan yang signifikan" terhadap KP.1 dan KP.2.

Dr. Shawn Vasoo, direktur klinis Pusat Nasional Singapura untuk Penyakit Menular, menambahkan bahwa kombinasi kekebalan dari vaksinasi, infeksi sebelumnya, dan tindakan pencegahan seperti menjaga kebersihan diri kemungkinan akan membantu meredam lonjakan kasus ini.

"Kita telah melewati beberapa gelombang COVID-19, dan saat ini, tidak ada kekhawatiran yang meningkat tentang varian baru ini dibandingkan dengan varian Omicron sebelumnya," kata Dr. Vasoo.

Meskipun risiko keparahan dan kematian akibat varian KP.1 dan KP.2 tergolong rendah, Dr. Fikadu Tafesse, seorang ahli virologi di Universitas Kesehatan & Sains Oregon, mengingatkan bahwa infeksi berulang dapat meningkatkan risiko komplikasi COVID-19 jangka panjang.

Dr. Leong menegaskan bahwa saat ini belum ada obat untuk COVID-19 jangka panjang, dan vaksinasi merupakan langkah penting untuk menghindari risiko komplikasi tersebut.

Menurut Dr. Paul Tambyah, data Kementerian Kesehatan Singapura menunjukkan bahwa angka kasus COVID-19 sudah mulai menurun. "Hal-hal mungkin akan berubah dengan liburan sekolah, tetapi saya ragu hal itu akan banyak berubah," katanya.

Meskipun vaksin COVID-19 yang ada saat ini dirancang berdasarkan varian Omicron XBB.1.5, para ahli seperti Profesor Andy Pekosz dan Dr. Leong Hoe Nam mengungkapkan kemungkinan penurunan efektivitasnya terhadap varian KP.1 dan KP.2 yang baru.

Menurut Profesor Pekosz, studi belum dilakukan untuk varian-varian terbaru ini, dan kemungkinan vaksin saat ini akan "sedikit kurang reaktif" dibandingkan dengan JN.1.

Dr. Leong memberikan penjelasan serupa, dengan menyebutkan mutasi FLiRT yang memungkinkan virus menghindari kekebalan yang ada terhadap COVID.

Ditambah dengan waktu yang telah berlalu sejak dosis vaksin terakhir diterima dan penurunan kekebalan alami, efektivitas vaksin dalam mencegah infeksi varian baru ini dikhawatirkan.

Meskipun demikian, para ilmuwan, termasuk Dr. Leong, menegaskan bahwa vaksinasi tetap menjadi pilihan terbaik, terutama untuk mencegah penyakit parah.

Data menunjukkan bahwa orang yang tidak menjaga vaksinasi mereka terbaru memiliki risiko 25% lebih tinggi untuk dirawat inap atau masuk ICU dibandingkan dengan mereka yang up-to-date dengan vaksin.

Kementerian Kesehatan Singapura dan CDC AS terus memantau efektivitas vaksin terhadap varian KP.2.

WHO dan FDA juga diprediksi akan merekomendasikan formulasi vaksin COVID-19 yang diperbarui untuk segera diluncurkan.

Meskipun varian KP.1 dan KP.2 merupakan hasil dari mutasi, Dr. Leong Hoe Nam dan Dr. Shawn Vasoo menegaskan bahwa alat tes COVID-19 yang ada saat ini masih mampu mendeteksi varian tersebut.

Dr. Leong menjelaskan bahwa alat tes COVID-19 bekerja dengan mendeteksi protein N, yang relatif stabil dan tidak mengalami banyak mutasi sejak awal pandemi.

Pengujian COVID-19 penting untuk memberikan diagnosis yang pasti, yang mana informasi ini dapat membantu dalam menentukan rencana pengobatan yang tepat. Hal ini dikarenakan banyak gejala COVID-19 yang mirip dengan gejala virus pernapasan lain seperti influenza.

Dr. Vasoo merekomendasikan pengujian COVID-19 terutama bagi individu yang rentan secara medis atau lansia, karena mereka memerlukan pemantauan gejala yang lebih ketat untuk mencegah komplikasi atau menerima pengobatan medis yang tepat.