Dharma Pongrekun: Mengapa Namanya COVID-19 Bukan Tofik? Ini Jawaban WHO!

WHO menjelaskan bahwa virus dan penyakit yang ditimbulkannya sering kali memiliki nama yang berbeda. Misalnya, HIV adalah virus penyebab AIDS.

Sering kali, orang mengetahui nama suatu penyakit tetapi tidak mengetahui nama virus penyebabnya. Terdapat proses dan tujuan yang berbeda dalam pemberian nama virus dan penyakit.

"Virus diberi nama berdasarkan struktur genetiknya untuk memfasilitasi pengembangan tes diagnostik, vaksin, dan obat-obatan. Ahli virologi dan komunitas ilmiah yang lebih luas melakukan pekerjaan ini, sehingga virus diberi nama oleh Komite Internasional Taksonomi Virus (ICTV)," mengutip laman resmi WHO pada Senin, 7 Oktober 2024. 

Sebuah penyakit diberi nama untuk memungkinkan diskusi mengenai pencegahan, penyebaran, penularan, tingkat keparahan, dan pengobatan. Kesiapsiagaan dan respons terhadap penyakit pada manusia merupakan peran penting WHO, sehingga penyakit-penyakit tersebut secara resmi diberi nama dalam Klasifikasi Penyakit Internasional (ICD).

Pada tanggal 11 Februari 2020, ICTV mengumumkan SARS-CoV-2 sebagai nama virus baru. Nama ini dipilih karena virus tersebut secara genetik terkait dengan virus corona yang menyebabkan wabah SARS pada tahun 2003. Meskipun berkerabat, kedua virus ini memiliki perbedaan yang signifikan.

Pada hari yang sama, WHO juga mengumumkan 'COVID-19' sebagai nama penyakit baru ini, mengikuti pedoman yang sebelumnya dikembangkan bersama Organisasi Kesehatan Hewan Dunia (OIE) dan Organisasi Pangan dan Pertanian Perserikatan Bangsa-Bangsa (FAO).

Dari perspektif komunikasi risiko, penggunaan nama SARS dapat menimbulkan konsekuensi yang tidak diinginkan, seperti menciptakan ketakutan yang tidak perlu di kalangan sebagian masyarakat, terutama di Asia yang paling parah terdampak wabah SARS pada tahun 2003.

Oleh karena itu, untuk menghindari hal tersebut dan alasan lainnya, WHO mulai menyebut virus ini sebagai 'the virus responsible for COVID-19' atau 'the COVID-19 virus' ketika berkomunikasi dengan masyarakat.

Namun, perlu dicatat bahwa tak satu pun dari sebutan ini dimaksudkan sebagai pengganti nama resmi virus yang telah disepakati oleh ICTV.