Ilmuwan Ungkap Pohon Palem Langka Berbuah di Dalam Tanah, Masih Jadi Misteri

Kemampuan untuk berbunga dan berbuah di bawah tanah. Proses ini dikenal sebagai geoflory dan geocarpy jarang ditemui di alam. Seperti kacang, tanaman ini berbunga di atas tanah, tetapi buahnya kemudian tumbuh di bawah tanah. sangat jarang berbuah dan berbunga sepenuhnya di bawah tanah. 

Dikenal sebagai anggrek bawah tanah, Rhizanthella adalah bunga tak berdaun yang hidup bersimbiosis dengan jamur mikoriza. Mereka tidak memiliki akar, tidak memiliki klorofil dan umbi baru terbentuk di ujung batang pendek. Ini adalah bunga yang tampak aneh yang memiliki sedikit kesamaan dengan kebanyakan spesies anggrek lainnya. 

Spesies ini ditemukan di pulau tropis Kalimantan dan telah dikenal oleh penduduk asli pulau tersebut karena tanamannya yang manis. Bahkan buah ini kerap menjadi santapan hewan liar seperti babi hutan yang bisa menggali umbi-umbian dalam tanah. Namun, penemuan ini baru mendapatkan perhatian ilmiah pada saat itu.

Dr. Paul Chai, ahli botani dari Malaysia yang memiliki nama yang sama dengan spesies palem Pinanga chaiana, adalah orang pertama yang menemukan palem ini. Lewat penelitian lanjutan, spesies ini tampak seperti palem pendek yang tumbuh di hutan hujan Kalimantan.  

Pinanga subterranea memiliki buah bulat kemerahan saat matang. Mirip buah pinang yang berbuah di atas pohon setinggi 20-30 meter di atas tanah. Namun pinanga ini justru berbuah mirip umbi-umbian. Tak hanya buah, ada biji dan penyerbukan bunga yang prosesnya masih menjadi misteri para peneliti.

“Saya telah mempelajari telapak tangan selama 30 tahun dan takjub melihat bagaimana mereka terus mengejutkan kita,” kata Dr. William Baker, Pemimpin Riset Senior.

Penemuan tak terduga ini menimbulkan lebih banyak pertanyaan daripada jawaban. Apa yang menyerbuki bunga? Bagaimana penyerbuk menemukan bunga di bawah tanah? Bagaimana fenomena ini berevolusi dan apa yang akan mengejutkan kita selanjutnya?

Pohon palem dalam genus Pinanga biasanya diserbuki oleh serangga seperti lebah dan kumbang, yang biasanya tidak beraktivitas di bawah tanah. Para peneliti berharap bahwa penemuan palem berbunga dan berbuah di bawah tanah akan menarik perhatian peneliti lain dan semoga membantu memecahkan misteri seputar penyerbukan pinanga  bawah tanah