Ilmuwan Cairkan Cacing Purba Berusia 46.000 Tahun, Ini Penampakannya

Para ilmuwan telah berhasil menghidupkan kembali parasit berusia 46.000 tahun yang sebelumnya dianggap punah. Parasit ini dikenal sebagai nematoda mikroskopis atau cacing gelang. Penemuan ini didokumentasikan dalam sebuah penelitian yang diterbitkan di jurnal ilmiah PLOS Genetics.

Para ilmuwan menemukan dua nematoda dalam keadaan cryptobiosis pada suhu di bawah nol pada tahun 2018 di permafrost Siberia. Cryptobiosis adalah keadaan tidur nyenyak yang mematikan sistem metabolisme dan aktivitas reproduksi makhluk hidup untuk bertahan hidup dalam kondisi lingkungan yang ekstrem. Makhluk-makhluk ini telah tertidur dalam keadaan mati selama ribuan tahun.

Sebuah tim ilmuwan berhasil menghidupkan kembali cacing-cacing prasejarah tersebut melalui makanan dan air di laboratorium. Temuan ini mengejutkan para peneliti, karena cacing gelang ini sekarang bisa memegang rekor sebagai makhluk hidup yang terjaga dalam keadaan mati suri jauh lebih lama dari yang diperkirakan sebelumnya.

Penelitian mendalam dilakukan oleh tim ilmuwan untuk memahami fenomena ini. Melalui analisis karbon, mereka menentukan bahwa nematoda ini berasal dari era Pleistosen akhir, sekitar 46.000 tahun yang lalu. Sebelumnya, diperkirakan bahwa cacing gelang hanya dapat bertahan dalam keadaan cryptobiosis selama sekitar 40 tahun, namun temuan ini membuktikan sebaliknya.

Nematoda ini memiliki mekanisme adaptasi yang memungkinkan mereka bertahan hidup dalam kondisi kriptobiotik (cryptobiosis) selama ribuan tahun. Analisis genetik menunjukkan bahwa cacing-cacing ini adalah spesies Panagrolaimus kolymaensis, yang sebelumnya dianggap telah punah.

Para peneliti berpendapat bahwa temuan ini memberikan wawasan yang berharga tentang proses evolusi dan kelangsungan hidup organisme. Perpanjangan waktu generasi dari beberapa hari hingga ribuan tahun dapat berkontribusi pada pembentukan kembali garis keturunan yang telah punah.

Temuan ini memiliki dampak yang signifikan bagi pemahaman kita tentang proses evolusi dan adaptasi makhluk hidup. Penelitian ini juga memberikan informasi penting dalam upaya konservasi spesies yang terancam punah. Dengan mempelajari genom cacing gelang ini dan cara mereka beradaptasi dengan kondisi ekstrem, para ilmuwan dapat memperoleh wawasan untuk menyelamatkan spesies lain yang terancam punah.

Proses ini juga membuka peluang untuk menghidupkan kembali spesies-spesies yang telah punah. Para ilmuwan telah berhasil membantu mereproduksi 100 generasi spesies Panagrolaimus kolymaensis sejak pencairan cacing-cacing tersebut, yang merupakan langkah maju dalam upaya pengembalian spesies yang telah hilang.

Selain itu, temuan ini memberikan pemahaman lebih mendalam tentang cara makhluk hidup beradaptasi dan bertahan hidup dalam kondisi lingkungan yang ekstrim, yang dapat berguna dalam menghadapi tantangan lingkungan yang semakin berubah di masa depan.

Dalam keseluruhan, penemuan penghidupan kembali cacing gelang purba berusia 46.000 tahun ini adalah pencapaian ilmiah yang luar biasa dan memberikan kontribusi penting bagi pengetahuan kita tentang kehidupan dan evolusi organisme.