Gadis Kumuh di India Jadi Model Internasional, Kisah Tak Terduga bak Cinderella

Maleesha Kharwa adalah seorang remaja India yang dibesarkan di daerah kumuh terkenal, Dharavi, di Mumbai.  Perubahan besar dalam hidup Maleesha dimulai ketika ia secara kebetulan bertemu dengan aktor Robert Hoffman, yang dikenal dari film "Step Up 2: The Streets" dan serial "Grey's Anatomy." Hoffman berada di Mumbai untuk syuting video musik, ketika ia melihat Maleesha yang menarik duduk di dalam tenda darurat. Mereka berbicara, dan video pertemuan mereka diunggah ke media sosial, yang kemudian menjadi viral.

Dalam waktu singkat, Maleesha menjadi sensasi internasional, dan pintu audisi terbuka lebar baginya. Dengan karirnya sebagai model yang semakin bersinar, Maleesha mulai mendapatkan berbagai tugas dan kesempatan. Salah satu tindakan pertamanya dengan penghasilannya yang besar, adalah membawa keluarganya keluar dari lingkungan kumuh, dan memperoleh apartemen satu kamar yang layak.

"Sekarang kami memiliki listrik yang layak, kipas angin di langit-langit, dan air keran," kata Maleesha. "Ini adalah perubahan besar dalam hidup kami. Pemerintah sering merobohkan gubuk-gubuk kami, tetapi sekarang kami memiliki tempat tinggal yang lebih aman. Ayah saya sangat bangga padaku."

Pada usianya yang masih belia yaitu 15 tahun, Maleesha Kharwa telah menghiasi sampul majalah mode internasional seperti Vogue dan Cosmopolitan. Ia juga menjadi wajah untuk merek perawatan kulit mewah, serta mengumpulkan lebih dari 300.000 pengikut di Instagram. Ia adalah salah satu tokoh yang paling dikenal di India, dan sulit dipercaya bahwa hanya tiga tahun yang lalu, ia adalah seorang gadis dari daerah kumuh Mumbai.

Maleesha Kharwa juga menjadi wajah kampanye baru merek perawatan kulit mewah "The Yuvati Collection" dari Forest Essentials. Kisah luar biasanya terus menginspirasi banyak orang, baik secara online maupun offline. Ia sering disebut sebagai "Putri Daerah Kumuh," menjadi lambang harapan bagi jutaan remaja lainnya, yang bermimpi besar di daerah kumuh India.