Benua Kedelapan yang Hilang 375 Tahun Akhirnya Dipetakan, Ini Penampakannya

Pada tahun 1820, sebuah kapal Rusia yang berlayar di tengah lautan yang luas secara tak terduga menemukan sesuatu yang mengejutkan di cakrawala, sebuah pantai es yang menjulang tinggi. Penemuan ini menjadi titik awal dari penemuan benua baru yang disebut Antartika, mengukuhkan gagasan tentang tujuh benua utama di dunia.

Hingga saat ini, pembagian wilayah dunia menjadi tujuh unit sederhana, termasuk Eropa, Asia, Afrika, Amerika Utara, Amerika Selatan, Australia, dan Antartika, diterima oleh banyak orang, termasuk anak-anak sekolah, penjelajah, dan politisi.

Namun, pada tahun 2017, dunia dikejutkan oleh penemuan yang tak terduga, yaitu Zealandia, sebuah benua yang telah lama hilang di sebelah tenggara Australia, akhirnya diakui. Para ilmuwan telah lama menduga keberadaan benua ini, tetapi sebagian besar wilayahnya terendam dalam air, membuatnya sulit ditemukan selama 375 tahun terakhir.

Zealandia diperkirakan terbentuk sekitar 83 juta tahun yang lalu, pada masa Kapur Akhir. Namun, perjalanan pembentukannya dimulai jauh sebelumnya, sekitar 100 juta tahun sebelumnya, ketika benua super Gondwana mulai pecah. Saat Gondwana pecah, Zealandia muncul sebagai benua terkecil, tertipis, dan termuda di dunia, terpisah dari Australia dan Antartika.

Seiring berjalannya waktu, sekitar 25 juta tahun yang lalu, Zealandia tenggelam di bawah lautan. Petunjuk pertama tentang keberadaan Zealandia sebagai benua muncul pada tahun 2002, ketika analisis kedalaman perairan menunjukkan bahwa wilayah tersebut terletak di atas lempeng benua, bukan lempeng samudera seperti kebanyakan lautan di dunia.

Namun, meskipun penemuan Zealandia menimbulkan kegembiraan, banyak rincian tentang pembentukan awal benua ini masih menjadi misteri. Ini disebabkan oleh peristiwa aneh yang terjadi saat pembentukannya, termasuk peregangan dan terbelitnya benua ini oleh kekuatan tektonik.

Baru-baru ini, seorang tim peneliti internasional merilis peta Zealandia yang paling detail hingga saat ini. Peta ini mencakup seluruh wilayah bawah laut seluas lima juta kilometer persegi dan mengungkapkan geologi Zealandia. Dalam prosesnya, mereka menemukan petunjuk tentang bagaimana benua ini terbentuk dan mengapa ia tertutup oleh air selama jutaan tahun.

Penelitian terbaru mengungkapkan bahwa Zealandia mengalami dua tahap peregangan yang menyebabkannya terbelah menjadi bagian-bagian yang kemudian menjadi lembaga air seperti Laut Tasman dan Samudra Pasifik. Meskipun banyak misteri masih harus dipecahkan, penemuan ini mengungkapkan lebih banyak tentang sejarah Zealandia yang lama hilang.

Namun, karena sebagian besar wilayah benua ini terendam dalam air selama ribuan tahun, proses pengungkapan semua rahasianya akan memakan waktu yang cukup lama. Zealandia, benua kedelapan yang terlupakan di planet ini, akhirnya mulai mengungkapkan misterinya kepada dunia.