Manfaat Darah Biru Kepiting Tapal Kuda di Dunia Kesehatan, Pastikan Kesterilan Alat Medis

Darah kepiting tapal kuda memiliki warna biru cerah. Di dalamnya terdapat sel-sel kekebalan tubuh yang sangat peka terhadap bakteri beracun. Ketika sel-sel tersebut bertemu dengan bakteri yang masuk, mereka membeku mengelilingi bakteri tersebut dan melindungi tubuh kepiting tapal kuda dari toksin.

Kecerdikan sel darah ini dimanfaatkan oleh ilmuwan untuk mengembangkan suatu uji yang disebut Limulus Amebocyte Lysate, atau LAL, yang digunakan untuk memeriksa kontaminasi pada vaksin baru. Teknik ini telah digunakan di seluruh dunia sejak tahun 1970-an untuk mencegah tenaga medis memberikan suntikan yang mengandung bakteri jahat yang dapat membuat manusia sangat sakit.

Ini sangat bermanfaat bagi manusia karena vaksin dapat melindungi kita dari berbagai penyakit yang tidak diinginkan, termasuk campak dan gondongan. Namun, hal ini tidak begitu baik bagi kepiting tapal kuda: ribuan dari mereka ditangkap dan diambil darahnya setiap tahun.

Manfaat utama dari darah kepiting tapal kuda terletak pada kemampuan sel-sel darahnya untuk mendeteksi bakteri beracun. Namun, manfaat lainnya dari darah ini juga layak untuk diperhatikan.

1. Mendeteksi Toksin dalam Produk Medis: Selain digunakan untuk memeriksa vaksin, darah kepiting tapal kuda juga digunakan untuk memastikan kesterilan alat-alat medis seperti obat-obatan, prostesis, dan peralatan medis lainnya. Kepekaan sel-sel darah terhadap toksin bakteri membuatnya sangat efektif dalam memastikan bahwa produk medis yang digunakan pada manusia benar-benar steril dan aman.
2. Penting dalam Pengembangan Vaksin: Selama puluhan tahun, darah kepiting tapal kuda telah menjadi bagian integral dalam pengembangan vaksin, termasuk vaksin-vaksin untuk penyakit-penyakit serius seperti campak. Kemampuannya untuk mendeteksi kontaminan bakteri membantu memastikan bahwa vaksin yang diproduksi bersih dan aman untuk digunakan.
3. Melindungi Keseimbangan Ekosistem: Meskipun tidak secara langsung terkait dengan kegunaan medis, kepiting tapal kuda memiliki peran penting dalam menjaga keseimbangan ekosistem laut. Sebagai makhluk laut yang sudah ada selama jutaan tahun, keberadaan mereka memengaruhi rantai makanan dan keberagaman hayati di perairan mereka.

Meskipun darah kepiting tapal kuda memberikan manfaat penting bagi manusia, perlu juga diingat bahwa pengambilan darah ini dapat memiliki dampak negatif pada populasi kepiting tapal kuda itu sendiri. Oleh karena itu, perlu dilakukan keseimbangan yang baik antara manfaat medis yang dihasilkan dan keberlanjutan populasi kepiting tapal kuda.

Darah kepiting tapal kuda memiliki warna biru muda yang unik. Warna ini disebabkan oleh kandungan tembaga dalam darah mereka. Tembaga diangkut oleh hemocyanin, sejenis protein yang digunakan untuk mengangkut oksigen. Saat tembaga dalam darahnya terpapar oksigen, hasilnya adalah warna yang tidak biasa.

Selain warna darah kepiting tapal kuda, darah ini juga istimewa karena mengandung jenis sel darah purba yang disebut amebosit. Amebosit ini menghasilkan ekstrak yang dikenal sebagai limulus amebocyte lysate (LAL), yang memiliki kemampuan sangat kuat untuk membeku, tetapi hanya ketika bersentuhan dengan toksin bakteri.

Dalam kata lain, darah kepiting tapal kuda dapat mendeteksi keberadaan toksin. Oleh karena itu, darah ini digunakan untuk memastikan bahwa peralatan medis dan alat lainnya benar-benar steril.

Mengapa Darah Kepiting Tapal Kuda Penting bagi Manusia dan Industri Medis?

Seperti disebutkan sebelumnya, darah kepiting tapal kuda dapat memastikan kesterilan alat medis dan keamanan penggunaannya pada tubuh manusia. Penggunaan darah makhluk laut ini sudah berlangsung selama setengah abad dan telah berperan dalam pengembangan banyak vaksin, termasuk vaksin untuk penyakit seperti campak.

Darah kepiting tapal kuda bahkan membantu menjaga keamanan perangkat medis umum seperti infus dan implan. Namun, darah kepiting tapal kuda juga berperan dalam upaya vaksinasi COVID-19.

Penting untuk memeriksa kesterilan vaksin karena vaksin diinjeksikan ke dalam aliran darah dan dapat memiliki efek buruk jika mengandung toksin. Darah kepiting tapal kuda digunakan setiap tahun untuk memenuhi persyaratan ini. Namun, dengan kebutuhan mendesak akan jumlah vaksin yang besar untuk melawan virus corona baru, permintaan akan darah ini meningkat secara signifikan.

Dengan kata lain, kepiting tapal kuda sangat penting untuk menjamin jutaan nyawa diselamatkan melalui vaksinasi. Namun, karena kemampuan unik ini, darah kepiting tapal kuda memiliki nilai sekitar $60,000 (Rp 956 juta) per galon.

Bagaimana Darah Kepiting Tapal Kuda Dipanen?

Bagaimana kita bisa mendapatkan darah dari kepiting tapal kuda? Pertama, mereka harus ditangkap. Khususnya untuk vaksin COVID-19, perusahaan biasanya menggunakan kepiting tapal kuda yang berasal dari pesisir Maryland. Kepiting tapal kuda biasanya ditangkap selama musim kawin mereka, yang biasanya dari Mei hingga Juni.

Setelah ditangkap, jarum dimasukkan ke dalam jantung kepiting ini, dan mereka kehilangan sekitar 30% darahnya. Darah kemudian dipisahkan menjadi dua zat: plasma dan sel darah. Dari sini, LAL diekstrak dan dikeringkan beku menjadi bubuk yang dapat digunakan untuk mendeteksi toksin bakteri.

Meskipun darah kepiting tapal kuda mungkin terdengar seperti suatu keajaiban, penting untuk membahas efek buruk penggunaannya. Kepiting tapal kuda seharusnya tidak dimaksudkan untuk dibunuh ketika digunakan untuk darahnya, tetapi ini tidak selalu terjadi.

Setelah kehilangan hampir sepertiga darah mereka, hewan-hewan ini seharusnya dilepaskan kembali ke laut. Namun, ini tidak selalu memastikan kelangsungan hidup mereka. Kehilangan darah yang besar menyebabkan tingkat kematian antara 3-15% hingga 10-30%.

Beberapa perusahaan bahkan menjual kepiting tapal kuda setelah diambil darahnya. Hewan ini dapat digunakan sebagai umpan, dan ternyata, sebanyak satu juta kepiting tapal kuda ditangkap setiap tahun untuk digunakan sebagai umpan dalam industri perikanan.

Bagi yang selamat, proses pendarahan dapat menghambat kemampuan sehari-hari kepiting tapal kuda, tidak hanya karena kehilangan darah tetapi juga karena masalah dalam proses transportasi setelah pendarahan.

Perubahan dalam kepiting tapal kuda setelah kehilangan darah meliputi penurunan aktivitas dan tingkat hemocyanin, yang dapat menunjukkan risiko kematian yang lebih tinggi dalam beberapa kasus. Proses pendarahan juga menunjukkan bahwa kepiting tapal kuda betina mungkin memiliki kemampuan yang melemah atau kehilangan kemampuan untuk berkembang biak.

Selain itu, karena kepiting tapal kuda biasanya diambil darahnya selama musim kawin, jumlah kepiting tapal kuda untuk berkembang biak menjadi berkurang. Ini dapat menyebabkan penurunan signifikan dalam populasi mereka.

Jumlah kepiting tapal kuda yang ditangkap setiap tahun dapat menempatkan ribuan di antara mereka dalam risiko. Secara khusus, sebanyak 550,000 kepiting tapal kuda ditangkap setiap tahun untuk diambil darahnya. Namun, angka ini kemungkinan telah meningkat secara signifikan dalam setahun terakhir karena penggunaan darah dalam pandemi coronavirus.

Sebagai perbandingan, 10-30% dari 550,000 adalah 55,000-165,000. Dengan kata lain, inilah jumlah kepiting tapal kuda yang mungkin mati akibat proses pendarahan setiap tahun. Masalahnya, jika populasi kepiting tapal kuda terus menurun, spesies mereka bisa dalam masalah.

Tanpa makhluk laut ini, kehidupan banyak hewan lain dalam ekosistem mereka akan terpengaruh. Belum lagi, tanpa kepiting tapal kuda, industri medis bisa menghadapi beberapa tantangan.

Apa yang Bisa Kita Lakukan untuk Melindungi Populasi Kepiting Tapal Kuda?

Jika industri darah kepiting tapal kuda terus ada, ada beberapa perubahan yang dapat dilakukan untuk mengurangi tingkat kematian yang terkait dengan proses ini.

Seperti yang disebutkan sebelumnya, banyak bahaya proses pendarahan sebenarnya terjadi selama transportasi. Untuk menghindari hal ini, beberapa perubahan yang dapat dilakukan termasuk melepaskan kepiting tapal kuda yang terlihat tidak sehat sebelum mengangkut mereka. Ini akan bermanfaat karena hewan yang sudah tidak sehat memiliki risiko kematian yang lebih tinggi akibat kehilangan darah.

Selain itu, ada saran untuk menangkap kepiting tapal kuda pada malam hari. Hal ini akan mencegah makhluk laut ini berada dalam suhu tinggi untuk waktu yang lama. Demikian pula, jika memungkinkan, dapat bermanfaat membuat transportasi menjadi proses yang lebih efisien dengan mengurangi waktu perjalanan.

Sejalan dengan ini adalah gagasan untuk menjaga kepiting tapal kuda tetap basah selama transportasi. Ini akan memungkinkan mereka bernapas selama dibawa. Terakhir, peneliti telah menyelidiki jenis suplemen untuk membantu kepiting tapal kuda pulih dari proses pendarahan.