Cedera Kaoru Mitoma Jadi Pukulan Brighton & Hove Albion dan Timnas Jepang, Sampai Kapan?

Cedera Kaoru Mitoma menjadi pukulan besar bagi Brighton & Hove Albion dan tim nasional Jepang. Pemain sayap berusia 26 tahun itu harus absen hingga akhir musim karena masalah punggung, seperti yang disampaikan oleh pelatih Brighton, Roberto De Zerbi.

Absennya Mitoma tidak hanya mempengaruhi performa Brighton di Liga Primer Inggris tetapi juga menghambat kontribusinya bagi tim nasional Jepang sebagaimana dijelaskan sebelumnya.

Roberto De Zerbi juga mengungkapkan bahwa Mitoma mengalami cedera pergelangan kaki pada bulan Desember 2023. Meskipun demikian, ia tetap dipanggil ke skuad Jepang untuk Piala Asia, tetapi kini masalah punggung yang dialaminya membuatnya harus absen lebih lama.

Kaoru Mitoma terakhir kali bermain untuk Brighton saat melawan Sheffield United pada pekan ke-25 Premier League, 18 Februari 2024. Pada pertandingan tersebut, Mitoma bermain selama 76 menit sebelum digantikan oleh Ansu Fati. Setelah itu, ia absen dalam pertandingan Brighton melawan Everton yang berakhir imbang 1-1, menandai awal dari absennya Mitoma akibat cedera punggung yang serius.

Masalah cedera Kaoru Mitoma semakin menambah daftar pemain cedera di Brighton, yang kini berada di peringkat ketujuh klasemen Liga Primer Inggris dengan 39 poin dari 26 pertandingan. Roberto De Zerbi mengonfirmasi bahwa Mitoma akan absen selama dua atau tiga bulan, sehingga dipastikan musim ini telah selesai bagi pemain asal Jepang tersebut.

"Saya pikir Mitoma akan absen hingga akhir musim," ujar De Zerbi, dikutip dari ESPN.

Ketidakhadiran Mitoma memaksa Brighton untuk mencari cara mengisi kekosongan yang ditinggalkannya.

Selain Brighton, tim nasional Jepang juga terkena dampak dari cedera Kaoru Mitoma. Meskipun ia sempat absen pada babak penyisihan grup Piala Asia 2023 karena cedera pergelangan kaki, Mitoma tetap dipanggil dan bermain pada babak 16 besar serta perempat final. Namun, Jepang tersingkir oleh Iran di perempat final, dan absennya Mitoma dalam performa terbaiknya mungkin turut berkontribusi pada hasil tersebut.

Brighton akan menghadapi tantangan besar tanpa Mitoma dalam beberapa pertandingan penting mendatang. Tim ini masih bersaing di Liga Europa dan akan bertemu AS Roma pada babak 16 besar. Selain Mitoma, Brighton juga harus kehilangan pemain muda berbakat Evan Ferguson dan penyerang berpengalaman Danny Welbeck karena cedera.

Joel Veltman juga dipastikan absen, menambah deretan pemain yang tidak bisa bermain. Situasi ini membuat Brighton harus berjuang ekstra keras untuk mempertahankan performa mereka di berbagai kompetisi.

Kaoru Mitoma adalah pemain sepak bola profesional Jepang yang lahir pada 20 Mei 1997, di Kanagawa, Jepang. Sosok Kaoru Mitoma kini menjadi andalan tim nasional Jepang berkat karier gemilangnya di Liga Inggris bersama Brighton & Hove Albion.

Melansir dari Hochi News, Mitoma telah mencatatkan 65 penampilan dan mengoleksi 13 gol serta 14 assist, menjadikannya salah satu pemain kunci dalam skuad Brighton. Performa cemerlang ini tidak hanya membantu timnya tetapi juga menarik perhatian klub-klub top Eropa.

Perjalanan karier Mitoma dimulai di Liga Sepak Bola Universitas Kanto bersama Tsukuba. Selama bermain di Tsukuba, ia dinobatkan ke semua liga XI dan terpilih untuk mewakili Jepang di berbagai turnamen internasional seperti Universiade 2017 dan 2019, Asian Games 2018, dan Turnamen Toulon 2019 bersama tim nasional U-23. Sosok Kaoru Mitoma menunjukkan dedikasi dan kemampuan luar biasa, yang membuatnya segera bergabung dengan Kawasaki Frontale pada 2019.

Mitoma kemudian dipinjamkan ke Avispa Fukuoka sebelum akhirnya dibawa ke tim utama Brighton pada musim ini. Bersama Brighton, Mitoma berhasil mencetak 10 gol dan memberikan tujuh assist dalam 31 penampilan, menjadikannya pemain yang berkontribusi signifikan bagi tim.

Debutnya bersama Brighton pada musim berikutnya diwarnai dengan performa cemerlang, termasuk mencetak gol pertamanya dalam kemenangan 3-2 melawan Wolves pada November 2022. Penampilan gemilangnya di sayap membuatnya menjadi salah satu pemain populer di kalangan penggemar Brighton.

Pada musim 2021/22, Mitoma menghabiskan waktu dengan status pinjaman di tim divisi satu Belgia, Royal Union Saint-Gilloise, sebelum akhirnya kembali ke Brighton & Hove Albion. Pemilik Brighton tidak terkejut jika sosok Kaoru Mitoma menjadi rebutan pada musim panas nanti, dengan klub-klub seperti Real Madrid, Arsenal, dan Manchester United dilaporkan tertarik untuk merekrutnya. Kabar ini menunjukkan betapa besarnya potensi dan bakat yang dimiliki oleh Mitoma.

Selain performa di klub, Mitoma juga menjadi andalan di tim nasional Jepang. Meskipun sempat absen dalam beberapa pertandingan karena cedera, kehadirannya selalu dinantikan oleh para penggemar sepak bola Jepang. Kehilangan sosok Kaoru Mitoma dalam beberapa pertandingan penting tentunya menjadi tantangan besar bagi Brighton dan tim nasional Jepang, mengingat kontribusi besar yang telah ia berikan selama ini.