Mengenang Benyamin S, Seniman Betawi yang Melegenda

Merintis Popularitas

Mulanya Benyamin bukanlah penyanyi lagu-lagu Betawi. Ia lebih sering membawakan lagu-lagu Barat dan beberapa kali lagu ciptaan Rachman A, rekannya di Melody Boys. Mereka dikontrak Kodam Jaya untuk menghibur para prajurit. Namun pada sekitar 1963, Bung Karno mengeluarkan larangan terhadap lagu-lagu Barat yang menurutnya “musik ngak-ngik-ngok”. Ben tak hilang akal. Nalurinya yang lentur sebagai anak Betawi mengiring dia banting setir menyanyikan lagu-lagu Betawi. Ruhnya ia ambil dari gambang kromong, sebuah akar tradisi yang juga ada dalam keluarga Benyamin. Pilihan Benyamin rupanya tepat. Popularitasnya meroket cepat. Tahun 1970, Benyamin merilis album berjudul Si Jampang. Dalam sampulnya, Benyamin memakai baju pangsi dan bergaya seolah memperagakan silat (main pukulan khas Betawi).

Bagaimana Benyamin mendapatkan inspirasi menggunakan irama gambang kromong dalam musik-musiknya? Barangkali itu karena pengalaman dan persentuhan Benyamin dengan beragam jenis musik sangat melimpah. JJ Rizal menyatakan Benyamin lahir di Kemayoran dalam situasi dan tahun yang begitu dinamis. Masa itu Kemayoran bukan saja ramai oleh aktivitas seniman gambang kromong, wayang kulit, der muluk, atau tonil yang menjadi nenek moyang lenong dines dan lain-lain. Kemayoran juga telah menjadi kancah seniman-seniman yang disponsori oleh orang Belanda, indo, dan pribumi dalam memodernkan musik keroncong asal Tugu dengan irama musik jazz band yang melahirkan genre popular keroncong kemayoran. Selain itu, Ben secara autodidak belajar musik rock dan blues. Pergaulannya dari panggung ke panggung kelab-kelab malam tahun 1950-an, seperti Sindang Laut, Wisma Nusantara, dan Hotel des Indes memperkaya pengalaman Benyamin dengan sentuhan musik cha-cha, calypso, hingga jazz.

Pernah orang mengatakan musik Benyamin bila didengarkan seperti orang marah-marah, tapi ternyata ada nadanya. Dan enak pula didengarkan. Itu karena Benyamin sesungguhnya adalah seorang jenius. Saat larangan menyanyikan lagu Barat tergulung bersama Orde Baru Soeharto, ia tak lantas kehilangan penggemar. Lagu-lagu ciptaan Benyamin menyeruak tidak hanya di kalangan bawah, tetapi juga kalangan atas. Lirik-liriknya yang jujur sekaligus jenaka merupakan cerminan diri orang Betawi. Begitulah Betawi maujud dalam diri Benyamin Suaeb.

Coba simak lirik “Tukang Kredit” yang dinyanyikannya bersama Ida Royani dan muncul pertama kali dalam film Musuh Bebuyutan (1974). Lagu itu bercerita mengenai keseharian masyarakat di kampung yang suka berutang tapi susah ditagih.

“Kridit, kridit, kridit. Kridit barang, pok, eh pecah belah
Pok, ayo pilih aje. Piring gelas panci teko en termosnya”

Di sinilah Benyamin menunjukkan sifat kultural orang Betawi yang luwes. Ia membawa unsur-musik Barat pada tradisi musik Betawi, terutama gambang kromong dan sebaliknya. Gesekan teh yan melengking berpadu dengan unsur-unsur musik yang lain yang nge-beat. Duet-duetnya dengan Ida Royani membuat publik tergetar. Lirik-liriknya yang “kampungan” begitu segar dengan penampilannya yang bersemangat saat membawakan musiknya sendiri.

JJ Rizal menyatakan sambutan di tingkat massa yang hebat ini bukan sekadar karena lagu-lagunya dapat memuaskan kebutuhan ideologis masa itu dengan sifatnya yang merakyat dan menawarkan alternatif untuk musik Barat. Tetapi juga lantaran Benyamin dengan segala bakat dan kekayaan penguasaannya atas berbagai aliran musik modern dan tradisional Betawi telah benar-benar hadir dengan wujud yang tersendiri dan istimewa.

Main Film dan Pengaruhnya

Selain sebagai pelawak dan penyanyi, Benyamin kemudian merambah ke dalam dunia film. Banyak bermain dalam film-film komedi, Benyamin mulanya diragukan kemampuannya sebagai aktor. Kiprah pertama Benyamin dalam dunia film bermula di film Honey, Money, and Jakarta Fair karya Misbach Yusa Biran, sutradara kondang sekaligus pendiri Sinematek Indonesia.

SM Ardan yang pernah menjadi asisten sutradara Nawi Ismail dalam beberapa film Benyamin, termasuk Ratu Amplop (1974), menyatakan Benyamin adalah aktor yang luar biasa. Benyamin tak perlu dibikinkan skrip. Cukup hanya diarahkan, Benyamin langsung bisa berakting dan menyesuaikan sendiri dengan pemain lainnya. Hal ini sesungguhnya tidak luar biasa bila mengingat latar belakang Benyamin dan tradisi lenong Betawi. Dalam lenong memang tidak ada skenario. Para pemain hanya diberitahu akan memainkan lakon tertentu, kemudian mereka langsung bersahut-sahutan dengan peran masing-masing. Kadang-kadang memang melenceng, tapi belum tentu menjadi buruk, bahkan justru bisa jadi lebih baik.

Kepiawaian Benyamin sebagai aktor teruji di film Intan Berduri (1972). Benyamin beradu akting dengan Rima Melati dalam film yang disutradarai oleh Turino Djunaidy. Dalam film ini Benyamin memerankan orang kecil yang tiba-tiba menjadi kaya lantaran menemukan intan dalam bubu mereka. Benyamin diganjar Piala Citra tahun 1973 sebagai pemeran utama pria terbaik atas perannya dalam film ini. Banyak orang terkaget-kaget lantaran Benyamin sebelumnya hanya dipandang sebelah mata di dunia peran.

Benyamin semakin mengkilap setelah diarahkan sutradara Sjuman Djaya dalam film Si Doel Anak Modern (1976). Dalam film yang mengkritik tingkah laku orang yang dianggap modern—seperti kawin dengan teman anak sendiri, minum bir dan ajojing—Benyamin berakting maksimal. Ia seperti ingin meruntuhkan anggapan miring orang tentang dirinya. Dan itu terbukti dengan diraihnya Piala Citra untuk Benyamin yang kedua pada 1977. Keaktoran Benyamin makin mencorong. Ia mampu berakting serius serta, seperti diungkapkan Putu Wijaya, cerdas. Benyamin melontarkan candaan seperti seolah-olah tidak berpikir, padahal itu dipikirkannya masak-masak terlebih dahulu.

Pengaruh Benyamin di dunia film sesungguhnya juga sangat besar. Benyamin mempopulerkan penggunaan bahasa Betawi hingga merasuk ke semua kelas sosial. Lihatlah dalam Si Doel Anak Modern, tokoh yang diperankan Ahmad Albar menggunakan kata-kata yang berasal dari bahasa Betawi, seperti “kagak, lu, atau gue”. Benyamin membuat bahasa Betawi diterima menjadi lingua franca oleh masyarakat Indonesia. Bila Benedict Anderson dalam Languange of Indonesia Politics (1976) menyatakan bahwa bahasa Indonesia bergerak ke arah “kromonisasi” dan “ngokonisasi”, maka Benyamin membawa bahasa Betawi sebagai “ngokonya.”

Bens Radio dan Si Doel Anak Sekolahan
Bens Radio dan sinetron Si Doel Anak Sekolahan bisa dikatakan sebagai peninggalan Benyamin yang terakhir di akhir hayatnya. Biem Triyani yang membesarkan Bens Radio menyatakan ketika awal pembentukannya, Bens Radio itu ya Benyamin. Ia memang meniatkan stasiun radio ini untuk melestarikan budaya Betawi. Siaran Benyamin yang berjudul “Asal Goblek” terbukti sangat ditunggu-tunggu pendengar. Ini adalah acara menjawab surat-surat penggemar dengan asal ngejeplak selama satu jam.

Dari siaran ini Benyamin memperkenalkan beragam kosakata bahasa Betawi. Pantunnya yang terkenal bahkan masih dipakai sampai sekarang:

Kepiting menjapit kerang
Kerang dijapit di atas batu
Pasang kuping biar terang
Dengerin nih Bens Radio, radio Betawi atu-atunya

Soal Si Doel Anak Sekolahan (SDAS), Rano Karno sebagai sutradara sinetron ini menyatakan sosok Babe Sabeni ya Benyamin. “Saya tidak bisa membayangkan orang lain menghidupkan sosok Sabeni, kecuali Benyamin,” tutur Rano Karno, kini Gubernur Banten.

Bisa dikatakan SDAS hidup karena Benyamin. Setelah Benyamin meninggal, kelihatan sekali SDAS kehilangan arah. Rano mengakui ia banyak berdiskusi dengan Benyamin dalam mengembangkan cerita SDAS, konflik tua-muda, pergesekan dengan zaman yang berubah dan lain sebagainya.

“Beliau bisa membaca apa yang saya buat. Bahkan, dapat mengetahui apa yang akan terjadi,” ujar Rano, seperti dikutip dari buku Benyamin S, Muka Kampung Rezeki Kota.

Peran Benyamin dalam aneka lapangan seni tak dapat diragukan lagi. Ia seniman yang sudah teruji kebesarannya. JJ Rizal menyatakan segala sesuatu yang disentuh Benyamin seolah-olah menjadi Betawi. Ben tak tergantikan sampai hari ini. Pertanyaannya apakah memang karena kepiawaian Ben yang sulit tertandingi atau masyarakat Betawi sudah mandul, sehingga tak lagi bisa menghasilkan tokoh sekaliber Ben?

“Tokoh seperti Ben cuma lahir seabad sekali, seperti juga Pramoedya dalam dunia kepenulisan kita,” kata sejarawan Universitas Indonesia ini.