Thailand Tutup Akses bagi Turis, Ribuan Gajah Terancam Kelaparan

Liputan6.com, Jakarta - Seiring penyebaran corona COVID-19, lebih dari seribu gajah terancam kelaparan karena pendapatan dari sektor pariwisata terjun bebas. Keputusan Negeri Gajah Putih menutup akses bagi turis berakibat pada banyaknya perawat gajah kesulitan memenuhi kebutuhan makanan bagi empat ribu gajah jinak.

Ahli konservasi menyebut, mamalia besar itu bisa makan hingga dua ratus kilogram pakan per hari.

Lek Chailert, pendiri Save Elephant Foundation mengatakan pada BBC, dikutip Jumat (3/4/2020), "Bila tidak ada dukungan yang datang di kemudian hari untuk menjaga mereka tetap aman, gajah-gajah ini, yang beberapa sedang bunting, akan berakhir mati kelaparan atau diliarkan untuk jadi pengemis."

Alternatif lain, sejumlah gajah mungkin akan dijual ke kebun binatang atau kembali digunakan para perambah hutan yang sudah dilarang praktiknya sejak 1989. "Ini masa depan yang sangat suram, kecuali ada bantuan finansial yang diterima segera," kata Chailert.

Para pengelola konservasi menghadapi tantangan berat menjaga para gajah untuk tetap sehat. Selain kekurangan dana, musim kemarau yang dihadapi saat ini membuat situasi makin sulit.

Kerri McCrea, pengelola Kindred Spirit Elephant Sanctuary di Mae Chaem, utara Thailand, mengatakan warga desa di sekitar tempatnya telah membawa kembali sekitar 70 gajah mereka akibat tidak adanya pemasukan dari pariwisata.

"Memberi makan gajah adalah prioritas. Masalahnya, tidak ada cukup hutan untuk memberi makan mereka," ia menjelaskan.

**Ayo berdonasi untuk perlengkapan medis tenaga kesehatan melawan Virus Corona COVID-19 dengan klik tautan ini.