Kisah di Balik Dipajangnya Lukisan Barack dan Michelle Obama di Chicago

Dengan latar belakang robin egg blue, ia melukis warna kulit Michelle dalam grisaille, atau skala abu-abu. "Sejujurnya saya bahkan tidak pernah mempertimbangkan untuk melukis Barack. Dalam pikiran saya, saya akan melukis Nyonya Obama," kata Sherald dalam rekaman percakapan.

"Saya pikir saya tidak pernah lebih siap untuk saat itu. Saya merasa semua yang telah saya lakukan dalam hidup saya adalah untuk mempersiapkan saya untuk saat itu," lanjutnya.

Stylist Michelle, Meredith Koop, memilih gaun Milly hitam dan putih bermotif kotak dengan aksen merah muda, kuning dan merah. Meskipun tidak ada hubungan langsung, Sherald melihat kemiripan visual dengan selimut Gee's Bend yang terkenal yang dibuat oleh komunitas perempuan kulit hitam di pedesaan Alabama.

"Saya menyadari bahwa saya memiliki kesempatan untuk seluruh lukisan untuk menceritakan sebuah kisah, dan saya ingin dapat membumikan Anda, tidak hanya dalam sejarah seni dan dalam sejarah Amerika Serikat, tetapi juga dalam sejarah Hitam," kata Sherald kepada Michelle.

Selama pembicaraan virtual, mantan Ibu Negara juga membahas hubungan pribadinya dengan dunia seni, dan apa arti potret itu bagi dirinya dan keluarganya. "Tidak banyak orang yang tahu bahwa ayah saya adalah seorang seniman pemula dan dia memiliki kesempatan untuk mengambil beberapa kursus di Art Institute," kata Michelle soal mendiang ayahnya, Fraser Robinson.

"Sekarang, seperti banyak pria kulit hitam seusianya, dia tidak memiliki sumber daya untuk berinvestasi dan membangun karier di bidang itu. Dia harus meletakkan cat dan tanah liatnya serta menghidupi keluarganya," tambahnya.

Michelle juga menyebut, suatu malam, setelah National Portrait Gallery ditutup, keluarga Obama membawa putri mereka dan ibu Michelle untuk melihat lukisan di museum yang kosong. "(Saat itu) sunyi dan (saya) menyaksikan ibu saya, Marian Robinson, duduk di dasar potret saya dan melihatnya dengan penuh kekaguman," kenangnya.

"Dan bagi saya, menyaksikan ia melihat saya seperti itu berarti segalanya bagi saya," tambah ibu dua anak itu.

Potret-potret itu memulai tur nasional lima kota hingga Mei 2022. Setelah meninggalkan Art Institute of Chicago, mereka akan menuju Brooklyn Museum, Los Angeles County Museum of Art, High Museum of Art Atlanta dan The Museum of Fine Arts di Houston. (Muhammad Thoifur)