Menanti Kabar Baik dari Jamur dan Bakteri Potensial Pengurai Sampah Plastik

Ilmuwan dari Universitas Edinburgh mencoba dengan spesies berbeda. Mereka menggunakan bakteri E. coli hasil dari rekayasa laboratorium untuk mengubah asam tereftalat, molekul pembentuk PET, menjadi vanili yang digunakan dalam bahan baku kue. Tentunya, pengubahan ini melalui beberapa ekstrasi kimia.

"Penelitian kami masih berada dalam fase titik awal dan kami harus menemukan berbagai macam cara lainnya untuk membuat proses menjadi semakin efisien dan ekonomis," kata Dr Joanna Sadler dari Universitas School of Biological Sciences.

"Tetapi ini merupakan langkah awal yang sangat menarik dan ada potensi untuk menjadi komersial yang praktis di masa mendatang setelah adanya pengembangan lebih lanjut," tambahnya.

Sementara itu, tim Pusat Penelitian Lingkungan Helmholtz-UFZ di Leipzig menggunakan bakteri yang biasa ditemukan di tempat pembuangan sampah daerah untuk menghancurkan poliuretan. Pseudomonas sp. TDA 1 merupakan bakteri yang mengonsumsi sebagian besar dari plastik untuk meningkatkan biomassa, sisanya akan dibuang sebagai karbon dioksida.

Seperti kebanyakan organisme pemakan plastik lainnya, Pseudomonas menghancurkan poliuretan dengan menggunakan enzim. Saat ini, tim peneliti sedang menganalisis genom dari bakteri dengan tujuan untuk mengidentifikasi gen tertentu yang membentuk enzim tersebut.

Pertanyaan pun muncul, apakah teknik yang dilakukan tersebut tergolong layak secara komersil? "Perubahan enzim atau mikroba PET menjadi bahan yang menyusunnya merupakan hal yang menarik untuk dieksplorasi. Namun, teknologi yang digunakan harus terbukti bersaing dengan teknologi konversi yang menggunakan sistem water-catalyst yang kurang menarik," ujar Prof Ramani Narayan dari Universitas Negeri Michigan.

Di sisi lain, Carbios, sebuah perusahaan Perancis yang menggunakan versi rekayasa dari enzim yang berasal dari tumpukan kompos pemecah PET. Setelah bekerja sama dengan beberapa perusahaan besar, termasuk L’Oreal dan Nestle, baru-baru ini perusahaan mengumumkan bahwa mereka telah memproduksi botol plastik PET food grade pertama di dunia.

Seluruhnya diproduksi menggunakan plastik daur ulang secara enzimatik. Tidak seperti metode daur ulang pada umumnya, enzim yang digunakan dapat bekerja pula pada PET yang berwarna.

"Dengan metode tradisional seperti daur ulang dengan menggunakan mesin, untuk membuat produk akhir yang cocok dengan botol transparan, Anda membutuhkan botol yang transparan juga untuk didaur ulang," ujar wakil kepala eksekutif Martin Stephan.

"Dengan teknologi yang kita miliki, berbagai jenis limbah PET dapat didaur ulang menjadi produk PET apapun," ia menambahkan.

Sayangnya, botol yang dihasilkan dari proses ini jauh lebih mahal daripada yang diolah dengan petrokimia. Menurut Stephan, walaupun lebih mahal tekonologi, perusahaannya berpotensi menekan biaya hingga sama dengan botol yang dibuat secara tradisional.

Dr Wolfgang Zimmermann dari Institut Kimia Analitik Universitas Leipzig menilai, teknik yang digunakan Carbios menjanjikan. Enzim juga memiliki keuntungan karena terdiri dari bagian-bagian kecil yang rendah jejak karbon. Tapi, teknologi itu juga memiliki keterbatasan lantaran membutuhkan pra-perawatan yang panjang. "Banyak pekerjaan di hadapan kita." (Gabriella Ajeng Larasati)