Molokhia, Makanan Firaun yang Kini Merakyat di Mesir

Bentuk tanaman molokhia mirip dengan bayam berwarna hijau lumut. Tapi, mengolahnya memerlukan keterampilan khusus. Juru masak Helmy menggunakan pisau melengkung yang disebut makhrata untuk memotong daun-daun molokhia. Pemotongan ini akan menghasilkan tekstur dari molokhia seperti permen karet.

Sementara, Mohammed Fatih, seorang koki di restoran Aswan’s Makka yang berlokasi di Jalan Abtal el Tahrir, memiliki kreasi sendiri untuk mengolah molokhia.

"Rahasia saya yaitu memasak kuah kaldu yang terbuat dari tulang ekor sapi dan didihkan selama tiga jam. Lalu, ditambahkan molokhia yang sudah dicincang ke dalam kaldu," ungkap Fatih.

Beda lagi dengan Tarek Helmy, seorang pensiunan konsultan di Kairo. Ia mengatakan cara mengonsumsi molokhia bisa berbeda-beda dari satu rumah dan rumah lainnya. Baginya, ia mencampurkannya dengan nasi, persis seperti ajaran ayahnya.

Menurut Helmy, hidangan molokhia yang baik sebaiknya menempel pada nasi. "Saya bahkan sampai memanggil ibu saya ke Dubai, ketika saya tinggal di sana, hanya untuk mengajari juru masak saya untuk membuat molokhia," ujarnya.

Berriedale-Johnson mengatakan, molokhia memiliki semua jenis manfaat yang baik untuk pencernaan. Menurut studi dalam Journal of Ethnopharmacology, daun molokhia dapat mencegah peradangan usus dan obesitas. Molokhia mengandung vitamin C, E, potasium, zat besi, dan serat.

"Molokhia juga mengandung karotenoid antioksidan dan elemen antioksidan lainnya, yang bermanfaat ketika ditambahkan dalam menu diet," ujar Mai Amer, seorang ahli gizi anak di Kairo.

Sementara itu, Hussein Mustafa, yang bekerja di tiga kapal pesiar mewah Sanctuary Retreat, membocorkan tentang sumber terbaik molokhia. "Molokhia terbaik ditanam di antara ladang tebu. Maka dari itu, molokhia yang bagus adalah molokhia yang tumbuh di selatan Mesir dibandingkan utara," ujar pria kelahiran Luxor.

Fayoum yang terletak 100 km barat daya Kairo di Mesir Tengah mempunyai daerah oasis yang subur, dengan padang gurun dihiasi pohon palem, mata air belerang yang alami, dan hamparan padang hijau. Firaun Amenemhat III (1818-1770 SM) mengamati potensinya sebagai lahan pertanian.

Sekitar 3.500 tahun kemudian, petani molokhia Fayoum terus menggunakan lahan tersebut untuk bercocok tanam. Sinar matahari dan tanah yang dikeringkan merupakan kondisi yang baik untuk pertumbuhan molokhia, yang tumbuh dari Mei hingga Agustus hanya dalam waktu 60 hari. (Gabriella Ajeng Larasati)