Terumbu Karang di Perairan Karibia Mati karena Penyakit Misterius Mirip Covid-19

SCTLD pertama kali ditemukan pada 2014 di lepas pantai Florida. Sejak itu, penyakit itu telah menginfeksi sekitar setengah dari terumbu karang di negara bagian tersebut. Penyebabnya masih belum diidentifikasi, tapi kemungkinan besar adalah manusia.

Ada dua dugaan penyebab utama "mimpi buruk" ini terjadi. Yang pertama, faktor-faktor seperti perubahan iklim dan kenaikan suhu laut bersama kontaminan, termasuk limbah yang tidak diolah dan tabir surya, telah mengurangi ketahanan terumbu karang.

Sementara teori kedua berpusat pada gagasan bahwa patogen baru muncul sebagai akibat dari aktivitas manusia. "Seperti COVID-19, ketika Anda memiliki masalah kesehatan lain, Anda berisiko lebih tinggi terpapar," kata Ochoa.

Selama tujuh tahun terakhir, penyakit ini menyebar ke seluruh Laut Karibia, sering kali bergerak melawan arus dan menunjukkan bahwa patogen mungkin mencapai daerah baru dengan menempel di perahu. "Salah satu poin yang hampir selalu berulang adalah kasus pertama ditemukan di dekat pelabuhan," kata Soto.

Pada 2018, SCTLD ditemukan di lepas pantai Puerto Morelos, terletak di antara tempat wisata Cancun dan Playa del Carmen di dekat ujung utara Mesoamerika Reef. Penyakit ini telah menyebar ratusan kilometer di sepanjang koloni karang keras sampai ke titik paling selatan di sekitar Kepulauan Bay di Honduras, tempat pertama kali terdeteksi pada September 2020.

Karang otak adalah yang paling terpengaruh, menurut Healthy Reefs Initiative. Penyakit ini telah menempatkan satu spesies langka, karang pilar, di ambang kepunahan. Tanda pertama bahwa karang terinfeksi adalah munculnya lesi kecil yang membuat jaringan karang tidak memperlihatkan tulang.

Saat penyakit berkembang, karang dilucuti dari semua jaringannya, tidak meninggalkan apa pun kecuali kerangka mati. Setelah infeksi hadir, penyakit dapat menyebar ke seluruh sistem terumbu karang oleh ikan atau penyelam yang melompat dari situs yang terinfeksi ke situs yang sehat.