Studi: Lebih Banyak Mikroplastik di Feses Bayi daripada Orang Dewasa

Dengan menganalisis feses enam bayi, 10 orang dewasa, dan tinja pertama tiga bayi baru lahir melalui metode yang disebut spektrometri massa, Kannan dan tim melihat paparan manusia terhadap dua mikroplastik umum, yaitu PET dan PC. Setiap sampel memiliki setidaknya satu jenis mikroplastik di dalamnya.

Tidak seperti tingkat mikroplastik PET, tingkat mikroplastik PC kira-kira sama pada orang dewasa dan bayi. "Kami terkejut menemukan tingkat (mikroplastik) yang lebih tinggi pada bayi daripada orang dewasa, tapi kemudian mencoba memahami berbagai sumber paparan pada bayi," kata Kannan.

"Kami menemukan bahwa perilaku mulut bayi, seperti merangkak di karpet dan mengunyah tekstil, serta berbagai produk yang digunakan untuk anak-anak termasuk teether, mainan plastik, botol susu, dan peralatan seperti sendok, semuanya dapat berkontribusi pada paparan tersebut," imbuhnya.

Temuan ini sejalan dengan penelitian lain, meski sedikit yang telah melihat kontaminasi mikroplastik dalam feses manusia, kata Scott Coffin, seorang ilmuwan peneliti di Dewan Kontrol Sumber Daya Air Negara Bagian California yang tidak terlibat dalam penelitian tersebut.

Jika ada, studi yang dimaksud memperkirakan paparan mikroplastik saat ini kemungkinan kurang representatif. Narasi ini dikutip Coffin berdasarkan penelitian yang ia yakini sebagai penilaian paling valid yang dilakukan para peneliti di Universitas dan Penelitian Wageningen.

"Komponen yang tidak diperhitungkan dalam penelitian ini adalah akumulasi mikroplastik ke dalam organ setelah terpapar," kata Coffin. Ekskresi semua mikroplastik yang tertelan tidak mungkin terjadi pada manusia, katanya, sehingga kadarnya secara keseluruhan mungkin lebih tinggi. Ini, di antara banyak detail lainnya, masih harus diselesaikan dalam studi di waktu mendatang.

Misal, adanya kemungkinan kontaminasi, entah dari popok atau peralatan ilmiah, selama percobaan ketika berhadapan dengan feses dan mikroplastik. Ditambah lagi, metode analisis yang digunakan untuk menghitung massa mikroplastik dalam feses relatif jarang dan sepengetahuannya belum mengantongi validasi yang kuat.

Secara keseluruhan, paparan dan bahaya mikroplastik terhadap manusia masih kurang dipahami, tapi Coffin mengatakan penelitian tersebut memberikan data awal yang sangat dibutuhkan.