Kopi di Masa Depan Tidak Lagi Terbuat dari Biji Kopi?

Kemungkinan berakhir di rak-rak ritel di sebelah kaleng minuman dingin biasa, Atomo bisa mendapatkan tumpangan dari pasar kopi siap minum yang berkembang, yang menurut Euromonitor International, mencapai 4,4 miliar dolar AS pada 2021.  Ada juga peluang di pasar baru untuk alternatif kopi, kata Matthew Barry, konsultan minuman senior di Euromonitor International. 

Pasalnya, tanaman kopi merupakan mangsa cuaca ekstrem. Kekeringan parah dan kondisi es yang tidak biasa di Brasil, pemasok biji kopi terbesar di dunia, telah mendatangkan malapetaka di pasar kopi tahun ini.

Suatu hari, "solusi teknologi tinggi dari analog kopi dan kopi yang dibudidayakan dapat digunakan untuk kebutuhan kafein sehari-hari," dan melengkapi persediaan kopi tradisional, kata Barry. Popularitas protein nabati juga telah membuka jalan bagi konsep seperti Atomo, kata Jim Watson, analis minuman senior di Rabobank.

Konsumen "mengharapkan perusahaan menggunakan teknologi untuk berbuat lebih banyak untuk kita," katanya, dengan mengganti produk tradisional dengan alternatif yang lebih sehat atau lebih ramah lingkungan.

Kleitsch memperingatkan bahwa perubahan iklim dan meningkatnya permintaan kopi akan memaksa petani kopi untuk mencari lahan baru, dan mungkin menebang lebih banyak pohon untuk melakukannya. Pertanian kopi telah menyebabkan deforestasi, dan masih banyak perkebunan kopi yang tidak menggunakan praktik berkelanjutan, kata Tensie Whelan, direktur Pusat Bisnis Berkelanjutan di NYU Stern School of Business.

"Ada tantangan signifikan terhadap cara konvensional menanam kopi," katanya. Tapi, akan ada kerugian untuk mengganti biji kopi sama sekali, ia menekankan. "Ketika ditanam secara berkelanjutan, ini adalah sumber pendapatan yang sangat penting bagi masyarakat lokal, serta bermanfaat positif bagi lingkungan," katanya.

Menanam kopi secara berkelanjutan dapat berkontribusi pada keanekaragaman hayati, katanya, menambahkan bahwa "Terlalu sederhana untuk mengatakan bahwa (menanam kopi) selalu menghasilkan deforestasi."

Kleitsch setuju bahwa ada cara yang berkelanjutan untuk menanam kopi dan, karena tingginya permintaan akan produk tersebut, Atomo tidak akan mengesampingkan petani lokal. Tapi, ia tidak percaya bahwa kopi yang ditanam secara berkelanjutan akan cukup.

"Ini akan memenuhi permintaan kopi," katanya. "Kami hanya berusaha memenuhi permintaan itu dengan cara yang menyebabkan kerugian sekecil mungkin."

Untuk benar-benar menarik minat konsumen, perusahaan harus memenangkan faktor penting lainnya: rasa. "Ketika kami pertama kali meluncurkan, kami berpikir bahwa penikmat kopi sejati akan membenci kami, jujur," kata Kleitsch. "Tapi yang terjadi malah sebaliknya."

Tom Bomford, direktur kopi di rantai kopi kelas atas New York City Black Fox Coffee, membagikan pendapatnya tentang minuman tersebut. Ia mengatakan bahwa produk Atomo memang dapat dianggap sebagai produk asli, dengan sebuah peringatan.

"Rasanya seperti kopi seduh dingin," kata Bomford. "Hanya kopi dingin yang buruk, mungkin."

Ini mungkin bukan ulasan yang hangat, tapi produknya masih berhasil melebihi harapan Bomford. "Jika Anda menyukai minuman dingin, ada kemungkinan Anda akan baik-baik saja dengan itu," katanya.