Sultana Begum dan Klaim Keturunan Kaisar Pendiri Taj Mahal yang Sekarang Hidup dalam Kemiskinan

Kasus Sultana Begum bertumpu pada klaim bahwa garis keturunan mendiang suaminya dapat ditelusuri hingga Bahadur Shah Zafar, kaisar terakhir yang memerintah. Saat penobatan Zafar pada 1837, Kerajaan Mughal telah menyusut ke batas ibu kota.

Pemberontakan besar 20 tahun kemudian, sekarang dipuji sebagai perang kemerdekaan pertama India, mencatat tentara pemberontak menyatakan pria 82 tahun yang sekarang lemah sebagai pemimpin pemberontakan mereka.

Kaisar, yang juga seorang penyair Urdu, tahu bahwa pemberontakan yang kacau balau itu akan berakhir. Pasukan Inggris mengepung Delhi dalam waktu satu bulan dan dengan kejam memberantas pemberontakan, mengeksekusi semua 10 putra Zafar yang masih hidup meski keluarga kerajaan menyerah.

Banyak bagian bangunan Red Fort yang dihancurkan pada tahun-tahun setelah pemberontakan, dan kompleks itu rusak sebelum otoritas kolonial memerintahkan renovasinya pada pergantian abad ke-20. Sekarang, bangunan itu jadi simbol kuat kebebasan dari kekuasaan Inggris.

Perdana Menteri pertama India Jawaharlal Nehru mengibarkan bendera nasional dari benteng untuk menandai hari pertama kemerdekaan pada Agustus 1947. Ini jadi sebuah ritual yang sekarang diulang setiap tahun oleh para penerusnya.

Kasus pengadilan Begum bergantung pada argumen bahwa pemerintah India adalah penghuni ilegal properti itu, yang menurut Begum seharusnya diturunkan kepadanya. Pengadilan Tinggi Delhi menolak petisinya pekan lalu, menyebutnya "buang-buang waktu," tapi tidak memutuskan apakah klaimnya sebagai keturunan kekaisaran sah.

Alih-alih, pengadilan mengatakan tim hukumnya gagal membenarkan mengapa kasus serupa tidak dibawa oleh keturunan Zafar dalam 150 tahun sejak pengasingan. Pengacara Begum, Vivek More, mengatakan kasus itu akan berlanjut.

"Ia telah memutuskan untuk mengajukan pembelaan di hadapan pengadilan yang lebih tinggi yang menentang perintah itu," katanya.

Kehidupan Begum telah begitu getir, bahkan sebelum jadi janda dan dipaksa pindah ke daerah kumuh yang sekarang disebutnya sebagai rumah. Suaminya, yang dinikahi pada 1965 ketika ia baru berusia 14 tahun, berusia 32 tahun lebih tua darinya dan memperoleh sejumlah uang sebagai peramal, tapi tidak dapat menghidupi keluarga mereka.

Begum tinggal bersama salah satu cucunya di sebuah gubuk kecil, berbagi dapur dengan tetangga dan mencuci di keran umum di ujung jalan. Selama beberapa tahun, ia menjalankan sebuah toko teh kecil di dekat rumahnya, tapi toko itu dihancurkan untuk memungkinkan pelebaran jalan.

Ia sekarang bertahan hidup dengan uang pensiun enam ribu rupee (Rp1,1 juta) per bulan. Tapi, ia tidak putus asa dan tetap percaya bahwa pihak berwenang akan mengakuinya sebagai penerima sah warisan kekaisaran India, dan Red Fort.

"Saya berharap hari ini, besok, atau dalam 10 tahun, saya akan mendapatkan apa yang menjadi hak saya," katanya. "Insya Allah, saya akan mendapatkannya kembali … saya yakin keadilan akan terjadi."