Laos Kembali Terima Turis Asing Usai 2 Tahun Lebih Tutup Perbatasan Akibat Pandemi Covid-19

Salah satu perbatasan yang dibuka dalam kaitan pelonggaran aturan perjalanan internasional adalah Jembatan Persahabatan Laos-Thailand yang menghubungkan Vientiane dan Provinsi Nog Khai di Thailand. Kepala Pos Pemeriksaan Internasional Khamphone Thepphavong mengatakan dengan pembukaan itu, orang asing dan mereka yang tanpa kewarganegaraan dapat keluar masuk Laos dengan bebas.

Pada Senin pagi, 9 Mei 2022, sedikitnya 100 orang telah melintasi jembatan itu untuk memasuki Thailand. Sementara, hampir 300 orang sudah memasuki Laos.

Dikutip dari laman The Star, maskapai nasional Lao Airlines mulai berencana meningkatkan kapasitas perjalanan internasional mereka. Direktur Komersial Lao Airlines, Noudeng Chanthaphasouk mengatakan mereka akan meningkatkan jumlah penerbangan dari dua kali menjadi tiga kali seminggu untuk rute Vientiane - Bangkok.

Peningkatan jumlah penerbangan itu akan dimulai pada 22 Mei. Maskapai pelat merah itu sudah mulai beroperasi kembali sejak awal tahun ini.

Dengan pembukaan perbatasan internasional Laos secara penuh, warga negara yang berasal dari negara yang sudah menandatangani kesepakatan bebas visa baik secara bilateral maupun unilateral, bisa memasuki negara itu tanpa visa. Di luar itu, warga asing bisa mengajukan visa ke Kedutaan Besar atau konsulat Laos di luar negeri. Pelancong juga bisa mengajukan visa secara online atau saat tiba di perbatasan yang menyediakan layanan tersebut.

Laos tidak lagi mewajibkan pelancong asing yang memasuki negaranya untuk menjalani tes Covid-19, begitu pun dengan mereka yang akan meninggalkan Laos. Namun, pelonggaran itu berlaku untuk mereka yang sudah divaksinasi Covid-19 secara penuh. 

Di sisi lain, pelancong yang terpapar Covid-19 selama tinggal di Laos diwajibkan menanggung sendiri seluruh biaya perawatan kesehatan yang diperlukan. Perawatan itu bisa diperoleh di rumah sakit swasta maupun milik pemerintah. Mereka juga akan ditawari opsi isolasi mandiri atau perawatan mandiri sebagai alternatif.

Laos, dengan perkiraan 7,7 juta orang, adalah salah satu negara termiskin di Asia. Ada 208.535 kasus virus corona yang dikonfirmasi, termasuk 749 kematian, sejak pandemi dimulai, menurut kementerian kesehatan.

Kendaraan akan diizinkan masuk dan keluar seperti biasa, sama seperti sebelum pandemi diumumkan. Kementerian Pekerjaan Umum dan Perhubungan akan mengeluarkan instruksi terkait perubahan tersebut. Pemerintah telah meminta departemen negara, pelaku bisnis, dan semua sektor masyarakat untuk siap menyambut dan menawarkan keramahan yang hangat kepada wisatawan.

Laos mencatatkan kasus kematian pertamanya akibat Covid-19 pada Minggu, 9 Mei 2021. Dilansir AFP, Senin (10/5/2021) kematian itu terjadi pada seorang perempuan asal Vietnam yang sedang berada di Laos.

Media Laos, Vientiane Times melaporkan konfirmasi dari otoritas setempat terkait kematian tersebut. Perempuan itu diketahui bekerja di klub karaoke di Ibu Kota Vientiane dan memiliki masalah kesehatan komorbid, seperti diabetes, yang membuat kondisi kesehatannya menurun dengan cepat, menurut laporan tersebut.

Media pemerintah Vietnam pada hari sebelumnya melaporkan bahwa Kementerian Kesehatan Vietnam melakukan konsultasi jarak jauh dengan rumah sakit Vientiane. Namun, nyawa pasien Covid-19 asal Vietnam tersebut tak tertolong. Ia meninggal dunia pada pukul 1 pagi.

Laos, tampaknya lolos dari beban pandemi COVID-19 pada 2020, tetapi wabah di antara masyarakat lokal yang terungkap pada April 2021 menyebabkan kasus infeksi melonjak. Dalam waktu kurang dari sebulan, Laos melaporkan hingga 1.302 kasus COVID-19.  (Natalia Adinda)