6 Fakta Menarik Aceh Tengah, Punya Tradisi Pacuan Kuda dengan Joki Cilik

Didong adalah sebuah kesenian rakyat Gayo yang memadukan unsur tari, vokal, dan sastra. Didong dimulai sejak zaman Reje Linge XIII. Salah seorang seniman yang peduli pada kesenian ini adalah Abdul Kadir To`et. Kesenian didong lebih digemari oleh masyarakat Takengon dan Bener Meriah.

Ada yang berpendapat bahwa kata "didong" mendekati pengertian kata "denang" atau "donang" yang artinya "nyanyian sambil bekerja atau untuk menghibur hati atau bersama-sama dengan bunyi-bunyian." Ada pula yang berpendapat bahwa Didong berasal dari kata "din" dan "dong." "Din" berarti Agama dan "dong" artinya Dakwah.

Awalnya, didong digunakan sebagai sarana bagi penyebaran agama Islam melalui media syair. Para ceh (seniman) didong tidak hanya menyampaikan tutur pada penonton yang dibalut dengan nilai-nilai estetika, melainkan di dalamnya bertujuan agar masyarakat pendengarnya dapat memaknai hidup sesuai realitas kehidupan para Nabi dan tokoh-tokoh Islam.

Dalam perkembangannya, didong tidak hanya ditampilkan pada hari-hari besar agama Islam, melainkan juga dalam upacara-upacara adat, seperti perkawinan, khitanan, mendirikan rumah, panen raya, penyambutan tamu, dan sebagainya.

Takengon tak hanya memiliki destinasi wisata yang eksotis, tapi juga kaya tradisi masyarakatnya. Dari banyak tradisi yang ada, salah satunya pacuan kuda. Takengon pun dikenal dengan berbagai julukan, di antaranya Negeri di Atas Awan.

Takengon juga dijuluki sebagai Dataran Tinggi Tanoh Gayo dan Negeri Antara. Setiap ajang tradisi pacuan kuda digelar, masyarakat membanjiri kota Takengon untuk menyaksikannya. Pacuan kuda tradisional itu biasanya diselenggarakan dua kali selama setahun di Kabupaten Aceh Tengah, yaitu memperingati HUT Kota Takengon dan HUT RI.

Pacuan kuda di Takengon ini sudah sejak zaman kolonial Belanda. Itu utamanya diselenggarakan setelah para petani memanen hasil pertanian. Uniknya, para jokinya disebut joki cilik, dan umumnya masih duduk di bangku SMP. Saat menunggang kuda, mereka tidak mengenakan pelana.

Pantai Menye termasuk salah satu tempat wisata favorit di Aceh. Pantai ini terletak di Desa Lenong Bulan Dua, Takengon, Aceh Tengah. Meski disebut pantai, tempat wisata yang satu ini merupakan sebuah danau air tawar yang sangat luas. 

Dermaga Pantai Menye secara resmi dibuka pada Agustus 2020. Tempat wisata ini bisa dijangkau dengan transportasi pribadi, baik roda dua atau empat. Jarak tempuh Pantai Menye sekitar 50 menit dari pusat Kota Takengon.

Dermaga ini mempunyai ciri khas yang unik dan menarik terlihat dari bentuknya yang didesain dari kayu pilihan menyerupai ukiran kerawang Gayo.

Untuk dapat menikmati keindahan Pantai Menye, pengunjung perlu membayar Rp10 ribu di hari libur atau ahir pekan, dan gratis di hari biasa. Biaya parkir kendaraan adalah Rp5 ribu. Tempat wisata ini memang dibangun pemerintah setempat, namun pengelolaannya diserahkan ke Kelompok Sadar Wisata (KSW) di desa itu.

Pantan Terong adalah sebuah bukit yang terletak di puncak bukit Dataran Tinggi Gayo Takengon Kecamatan Bebesen Kabupaten Aceh Tengah. Bukit ini berada pada ketinggian lebih dari 1.350 meter di atas permukaan laut.

Dari tempat ini, selain tampak Kota Takengon dan Danau Laut Tawar secara keseluruhan, juga terlihat lapangan Pacuan Kuda Belang Bebangka di Kecamatan Pegasing, serta bandar udara Rembele di Simpang Tiga Redelong, dengan dikelilingi punggung gunung Bukit Barisan yang elok.

Pantan Terong memiliki medan yang cukup terjal dan menanjak. Namun, tempat ini masih dapat dijangkau dengan kendaraan roda empat atau dua. Pengunjung juga bisa berjalan kaki menyusuri jalur yang telah disediakan untuk mencapai Pantan Terong.

Mayoritas masyarakat Aceh Tengah merupakan bagian dari suku Gayo. Budaya, adat istiadat, dan tradisi mereka mirip dengan Kabupaten Gayo Lues dan Kabupaten Bener Meriah. Tapi untuk urusan makanan, tetap ada perbedaannya. Salah satu kuliner khas Aceh Tengah adalah gutel yang terbuat dari tepung beras, kelapa parut, dan garam.

Kuliner khas lainnya adalah tenaruh dedah yang merupakan telur orak arik. Teksturnya yang seperti yogurt atau lelehan keju dengan rasa lemak dan asam di mulut membuatnya terkenal. Tenaruh Deda biasanya dimasak di atas kuali yang dialasi daun pisang tanpa minyak.

Lalu, ada gegerip yang sekarang sudah sulit didapatkan. Peminat makanan ini sangat sedikit, kemungkinan karena tekstur gegerip yang keras dan alot. Bahan untuk membuat gegerip hanyalah beras, gula merah, dan garam. Gegerip dibuat dari nasi yang dikeringkan. Kemudian, dicampur dengan gula merah dan dioseng sebentar. Kuliner khas lainnya adalah pengat, dedah, dan brahrum.