Lika-liku Budidaya Mutiara di India

Garwa juga menggunakan tabungannya dan meminjam uang untuk mendapatkan 16.000 rupee (Rp2,9 juta) yang dibutuhkan untuk membeli moluska. Selain itu, Garwa telah menggali 10 kaki kali 10 kaki di kebun belakangnya untuk menjaga makhluk-makhluk itu.

Meski mengalami rintangan, dia tidak menyerah. Sebaliknya, ia mengambil kursus lima hari dalam budidaya mutiara. "Menumbuhkan tiram seperti membesarkan bayi," katanya.

"Memantau air selama periode pertumbuhan sangat penting untuk mencapai kualitas dan volume produk yang tinggi," tambahnya.

Kini dia memiliki kolam berukuran 40 kaki kali 50 kaki, yang dia rawat dengan multivitamin dan tawas yang mempertahankan tingkat pH yang tepat yang dibutuhkan untuk pertumbuhan. Tingkat kelangsungan hidup kerangnya telah meningkat dari 30 persen menjadi lebih dari 70 persen sejak menjadi lebih akrab dengan prosesnya.

Garwa berharap menghasilkan sekitar 3.000 mutiara tahun ini, yang dapat dijual dengan harga antara 400--900 rupee (Rp74 ribu--Rp168 ribu). Pemerintah India telah mendorong penangkapan mutiara sebagai bagian dari Revolusi Biru, sebuah rencana untuk memodernisasi industri perikanan nasional.

Di bawah skema tersebut, pemerintah membayar setengah dari biaya pembuatan kolam pemancingan mutiara, dan sejauh ini Departemen Perikanan telah memberikan dukungan keuangan kepada 232 kolam pembudidayaan mutiara. "Budidaya mutiara adalah salah satu bisnis akuakultur yang paling menguntungkan dan pemerintah mendorong petani untuk melakukan pertanian ini," kata Jujjavarapu Balaji, Sekretaris Bersama Perikanan Laut.

Tidak semua orang terkesan dengan gelombang aktivitas budidaya mutiara ini. Salah satunya adalah kritikus Gunjan Shah, yang merupakan generasi kelima dari keluarganya yang berkecimpung dalam bisnis perdagangan mutiara.

"Budaya budidaya mutiara telah meningkat di India, tetapi saya pikir mutiara yang tumbuh di setiap sudut tidak memiliki kualitas yang sangat baik," kata pemilik Babla Enterprises, yang berbasis di Mumbai.

Ia mengatakan India memproduksi terlalu banyak jenis mutiara yang salah. "Yang dibutuhkan India saat ini adalah orang-orang yang bisa menanam mutiara air laut jika ingin bersaing dengan China. Tiram India kecil tapi China punya tiram hibrida yang menghasilkan mutiara besar," jelasnya.

"Mutiara Laut Selatan yang dibudidayakan adalah jenis mutiara budidaya yang paling berharga di pasaran saat ini. Mutiara ini tersedia dalam berbagai ukuran, bentuk, dan warna yang cantik. Seuntai mutiara Laut Selatan bisa berharga 10.000 dolar AS (Rp149 juta) atau lebih. Mereka sangat jarang diproduksi di India," tambahnya.

Ia mengatakan pemerintah harus mencari pengembangan bagian dari industri ini. Dalam pembelaannya, pemerintah menyebut akan membutuhkan waktu untuk membangun sektor budidaya mutiara yang kompetitif.

"Keluarga mutiara memang khusus budidaya, jadi sektor ini butuh waktu untuk berkembang. Rencananya tiga tahun ke depan akan meningkat," kata Balaji, dari Departemen Perikanan. "Kalau mutiaranya cukup untuk konsumsi lokal, kita bisa fokus ke ekspor," tambahnya.

Adapun Garwa, selain bertani mutiara, ia juga menawarkan kursus bagi mereka yang ingin belajar bagaimana melakukannya. Reena Choudary adalah salah satu muridnya, dan sama seperti tutornya, usaha pertamanya tahun lalu gagal.

"Saya kehilangan semua tiram - tidak ada yang bisa berproduksi," katanya.

Namun tahun ini, dia menargetkan bisa menghasilkan sekitar 1.000 mutiara. Memulai bisnis mandiri merupakan lompatan besar baginya, terutama karena perempuan di wilayahnya sering diharapkan untuk mengurus rumah daripada bekerja.

"Bagi orang-orang seperti kami ini seperti kebebasan," katanya. "Kami telah belajar bagaimana kami bisa mandiri, membantu berkontribusi pada keluarga dan memiliki suara dalam masalah keluarga."