Sejarah Mengejutkan Pulau Sentosa di Singapura

Sebagai negara jajahan Inggris, selama paruh kedua abad ke-19, banyak dibangun benteng di sekitar Singapura. Ada empat di antaranya di Sentosa: Benteng Serapong berada dekat pusat pulau, Benteng Connaught, Baterai Imbiah, dan Benteng Siloso yang letaknya di ujung barat laut. 

Sementara Singapura dikuasai Inggris, tentara tinggal di Pulau Belakang Mati. Buruh Melayu, Cina, dan India mencuci pakaian, mengemudikan perahu sampan, dan membuka lahan untuk anggota militer kulit putih. Meski Sentosa diubah pada 1970, penggemar sejarah masih akan mengenali nama banyak tempat yang tersebar di sekitar pulau.

Benteng Siloso sekarang jadi  taman umum dan museum sejarah, tapi pantai, jalan setapak yang ditinggikan melalui hutan, dan stasiun trem semuanya juga menyandang nama Siloso. Baterai Imbiah sekarang jadi tempat pengamatan bagi para pejalan kaki, bangunan-bangunan yang ditinggalkan di Benteng Serapong populer bagi para penggemar eksplorasi perkotaan.

Sementara itu, resor The Barracks yang elegan pernah jadi rumah bagi artileri Inggris. Meski akomodasi jauh lebih nyaman akhir-akhir ini, para tamu masih dapat berjemur di bekas lapangan parade.

Sebagian besar sejarah Sentosa sama dengan sejarah Singapura. Pada 1965, Singapura secara resmi keluar dari dederasi dengan Malaysia dan mulai mencari tahu negara seperti apa yang mereka inginkan.

Ketika perdagangan dan industri tumbuh di Negeri Singa, Sentosa sebagian besar tetap jadi pedesaan dan tidak berpenghuni. Sebagian besar penduduk pergi pada 1970-an dan bermukim kembali di pulau utama Singapura.

Perubahan datang dengan cepat dan dramatis. Pada 1970-an, pengunjung pulau dapat naik kereta gantung, tapi dalam satu dekade, ada juga trem yang memudahkan untuk pergi dari satu tempat ke tempat lain. Kemudian, pada 1992, Sentosa Causeway yang menghubungkan kedua pulau diresmikan.

Tempat-tempat wisata datang dan pergi seiring berubahnya tren. Underwater World, yang pada saat itu merupakan oseanarium terbesar di Asia, baru dibuka pada 1991. Jumlah pengunjung berfluktuasi selama bertahun-tahun, hingga atraksi itu tutup pada 2016.

Peninggalan masa lalu lainnya adalah The Asian Village. Atraksi ini mirip Epcot Disney World, dengan "desa" berbeda yang mewakili Malaysia, Thailand, Filipina, dan negara-negara Asia lain, ditambah beberapa wahana. Namun, tempat itu berhenti beroperasi pada 2000.

Apollo Hotel adalah akomodasi wisata pertama di pulau itu, dibuka pada 1978 dan ditutup tahun 1986. Sementara itu, resor pantai pertama di pulau itu adalah Shangri-La, yang menyambut tamu perdananya pada 1993. Butuh satu dekade, tapi akhirnya merek mewah besar lain yang melayani wisatawan internasional tiba di Sentosa, seperti Capella pada 2009, W pada 2012, dan Sofitel pada 2015.

Pertunjukan air mancur musikal adalah salah satu dampak pembangunan, serta kompleks Resorts World yang mencakup satu-satunya taman hiburan Universal Studios di Asia Tenggara dan sekitar 1.700 kamar hotel di beberapa properti. "Seiring berjalannya pariwisata, ekspektasi lebih tinggi (dan kita harus) membuka jalan untuk sesuatu yang baru," sebut Christopher Khoo, direktur pelaksana konsultan pariwisata internasional MasterCounsult, dikutip dari CNA.

Saat ini, katanya, wisatawan lebih tertarik pada pengalaman daripada landmark. Panas dan kelembapan kota yang konstan juga telah menciptakan permintaan untuk atraksi di malam hari. Kreasi digital dan pertunjukan cahaya pun ada dalam daftar kemungkinan wisata yang akan ditambahkan.

Di tengah perubahan pesat, anggapan Sentosa adalah pulau buatan terus bermunculan dari waktu ke waktu. Reklamasi lahan mungkin jadi sumber kebingungan. Pulau Belakang Mati berukuran sekitar 280 hektare, dan sejak 1972, Sentosa telah berkembang jadi sekitar 500 hektare.

Salah satu perubahan besar adalah kembalinya penduduk bermukim ke pulau itu. Namun, penduduk Sentosa modern hampir tidak memiliki kemiripan dengan masyarakat yang tinggal di Pulau Belakang Mati.

Sentosa Cove, di pantai timur pulau, adalah satu-satunya komunitas mewah yang terjaga keamanannya di Singapura. Itu dengan cepat jadi beberapa real estat yang paling dicari di negara ini.

Saat ini, rumah di Sentosa Cov dijual hingga 23 juta dolar Singapura atau setara Rp239 miliar. Kebanyakan dari mereka memiliki kolam renang, taman atap, garasi multi-mobil, dan kemewahan kelas atas lainnya.