6 Fakta Menarik Brasil, Rumah Amazon dan Negara Penghasil Kopi Terkemuka Dunia

Brasil adalah produsen terkemuka di dunia kopi. Kopi adalah ekspor tunggal terpenting negara itu pada awal dan pertengahan abad ke-20. Minas Gerais dan Espírito Santo adalah kawasan penghasil kopi utama, diikuti oleh São Paulo dan Paraná.

Selama abad ke-19, perkebunan kopi membawa kekayaan tambahan ke wilayah tersebut. Perkebunan berkembang terutama di lembah Paraíba do Sul, yang membentang dari timur São Paulo ke negara bagian Rio de Janeiro timur.

Pada 1860-an ribuan imigran Eropa, terutama Italia, masuk ke wilayah tersebut dan dua dekade kemudian arus masuk mereka meningkat menjadi sekitar 40.000 per tahun. Populasi Rio de Janeiro telah melewati 500.000 pada saat budak sepenuhnya dibebaskan pada tahun 1888, sedangkan kota São Paulo, entrepôt untuk seluruh Brasil selatan dan barat Minas Gerais, masih kota sederhana.

Situasi itu berubah ketika imigran Eropa mulai berdatangan. Beberapa pendatang baru bekerja sebagai penyewa di perkebunan kopi yang berkembang di seluruh São Paulo dan negara bagian Paraná utara. Yang lain membangun usaha sendiri di lahan-lahan kecil di sepanjang pantai selatan dan di hutan.

Pada 1990-an, kedelai dan produk turunannya, khususnya pakan ternak, menjadi sumber pendapatan yang lebih berharga daripada kopi. Sebagian besar kedelai negara ditanam di Paraná dan Rio Grande do Sul; Negara bagian Mato Grosso do Sul juga menjadi produsen terkemuka, karena para petani di sana semakin banyak menggunakan mesin dan pupuk untuk menggarap tanah sabana.

Negara ini pada dasarnya mandiri dalam bahan makanan pokok dan merupakan pengekspor utama berbagai tanaman, termasuk jeruk, kedelai, kopi, dan singkong, yang ditanam terutama di Selatan dan Tenggara. Brasil, tidak seperti kebanyakan negara Amerika Latin, telah meningkatkan produksi pertanian dengan memperbesar luas areal budidayanya sejak Perang Dunia II , tetapi perluasan ini telah menimbulkan kerusakan lingkungan yang besar di daerah-daerah perbatasan.

3. Etnis

Brasil telah lama menjadi tempat peleburan berbagai budaya. Sejak zaman kolonial, orang Brasil Portugis lebih menyukai asimilasi dan toleransi terhadap bangsa lain dan perkawinan campuran lebih dapat diterima di Brasil daripada di sebagian besar koloni Eropa lainnya. Namun, masyarakat Brasil tidak pernah sepenuhnya bebas dari perselisihan dan eksploitasi etnis dan beberapa kelompok memilih untuk tetap terpisah dari kehidupan sosial arus utama.

Hampir setengah populasi Brasil adalah keturunan Eropa, meskipun orang-orang dari latar belakang etnis campuran membentuk segmen yang semakin besar. Lebih dari dua perlima dari total penduduk adalah mulatos, yaitu orang-orang keturunan campuran Afrika dan Eropa dan mestizos yaitu orang keturunan campuran Eropa dan India.

Sebagian kecil adalah keturunan sepenuhnya Afrika atau Afro-India, dan orang-orang keturunan Asia merupakan bagian yang lebih kecil dari total. Orang India, sejauh ini, adalah yang terkecil dari kelompok etnis utama, namun sebanyak sepertiga dari semua orang Brasil memiliki beberapa nenek moyang India.

Orang Brasil keturunan Afrika disebut sebagai Afro-Brasil dapat dicirikan lebih lanjut sebagai pardos dari etnis campuran atau pretos yang seluruhnya Afrika. Istilah yang terakhir ini biasanya digunakan untuk menyebut mereka yang memiliki warna kulit paling gelap.

Brasil memiliki sungai dan hutan Amazon yang merupakan pusat dari sistem sungai terluas di dunia. Cekungan Amazon memiliki keanekaragaman spesies tumbuhan terbesar di Bumi dan kehidupan hewan yang berlimpah, berbeda dengan semak belukar yang membatasinya di selatan dan timur. Wilayah Amazon mencakup wilayah hutan hujan yang luas, padang rumput yang tersebar luas, dan rawa bakau di dataran pasang surut delta.

Lebih banyak kehidupan tumbuhan dan hewan ditemukan di lapisan kanopi daripada di tanah. Pohon tertinggi dapat mencapai 150–200 kaki (45–60 meter) dan dihiasi dengan berbagai macam epifit, bromeliad, dan liana, sementara cabang-cabangnya dipenuhi dengan kehidupan hewan, termasuk serangga, ular, katak pohon, berbagai jenis monyet, dan berbagai jenis burung yang membingungkan.

Beberapa ratus spesies burung bersarang di sekitar nyadari saluran utama Amazon, dan aligator, anakonda, boa constrictors, capybara, dan beberapa reptil dan mamalia yang lebih kecil ditemukan di sepanjang tepi sungai. Di perairan terdapat manate, lumba-lumba air tawar, dan sekitar 1.500 spesies ikan yang teridentifikasi, termasuk berbagai jenis piranha (tidak semuanya pemakan daging), belut listrik, dan sekitar 450 spesies ikan lele. Ada juga ratusan spesies yang belum teridentifikasi. 

Amazon juga merupakan rumah bagi penyu air tawar terbesar di dunia, sideneck berkepala kuning (Podocnemis ), yang beratnya rata-rata 150 pon (70 kg) dan punah di tempat lain kecuali di pulau Madagaskar. Kura-kura, yang pernah menjadi makanan utama penduduk lokal India, kini terancam punah, tetapi mereka terus diburu secara ilegal untuk diambil dagingnya.

Pariwisata adalah industri yang berkembang di Brasil, yang menerima sekitar tiga juta pengunjung asing per tahun. Namun, orang Brasil yang berkunjung ke luar negeri, khususnya Uruguay, Argentina, dan Amerika Serikat, menghabiskan lebih banyak uang daripada orang asing yang mengunjungi Brasil.

Sebagian besar turis di Brasil melakukan perjalanan ke Rio de Janeiro dan situs lain yang mudah diakses yang berada di dalam atau di sekitar pusat kota dengan industri perhotelan yang mapan. Salvador dan bagian lain Bahia adalah tempat wisata utama, dan semakin banyak wisatawan yang mengunjungi daerah pesisir lainnya di Timur Laut.

Ekowisata cukup populer di wilayah Amazon, sementara di Selatan ada pantai Santa Catarina menarik banyak turis Argentina. Tempat  spektakulernya adalah Air Terjun Iguaçu yang sekarang terhubung ke pusat kota besar melalui jalan raya dan rute udara, setiap tahun menarik lebih dari satu juta turis asing dan domestik.

Pantai-pantai yang masih asli di Timur Laut, taman-taman nasional di pedalaman, dan situs-situs bersejarah di seluruh Brasil semakin diminati. Pada 1980-an kota Ouro Prto, Olinda, Salvador, dan Brasília ditetapkan sebagai situs Warisan Dunia, seperti juga bagian dari pantai Timur Laut pada tahun 1999.

Kota-kota besar di Brasil memiliki berbagai macam akomodasi, tetapi sebagian besar hotel mewah berada di Rio de Janeiro, dan ada beberapa spa, hotel, dan resor besar di dataran tinggi Minas Gerais dan di Air Terjun Iguaçu. Pembangunan hotel telah berkembang pesat di kota-kota Timur Laut dan Selatan. 

6. Kuliner Khas

Masakan Brasil diakui di seluruh dunia karena variasi dan kualitasnya. Kota São Paulo dipilih sebagai tujuan gastronomi utama ke-7 di dunia, setelah Roma, London, Paris, Dubai, Barcelona, dan Madrid. Kota itu memiliki lebih dari 9.000 restoran dan bar. 

Nasi dan kacang-kacangan adalah hidangan yang sangat populer, dianggap dasar di meja sebuah tradisi yang dibagikan Brasil dengan beberapa negara Karibia. Nasi dan kacang Brasil biasanya dimasak menggunakan lemak babi atau lemak dan minyak nabati yang sekarang lebih umum dimakan, dalam variasi sofrito Mediterania yang secara lokal disebut refogado yang biasanya menyertakan bawang putih di kedua resep.

Kacang-kacangan menjadi komoditas pertanian yang dibudidayakan di Amerika Selatan sejak pra-Columbus. Selain nasi dan kacang-kacangan, orang Brasil biasanya makan pasta, termasuk spageti, lasagna, lamen, dan bīfun, salad pasta, berbagai hidangan yang menggunakan kentang atau ubi kayu, dan polenta sebagai pengganti nasi, serta salad, pangsit, atau sup.

Selain itu, Brasil juga memiliki salgadinho, yaitu camilan kecil yang gurih. Mirip dengan tapas Spanyol, sebagian besar dijual di sudut toko-toko sudut dan makanan pokok di kelas pekerja dan perayaan akrab kelas menengah ke bawah.

Ada banyak jenis kue kering di Brasil, seperti Pão de queijo yaitu roti keju, camilan khas Brasil adalah roti gulung kecil dan lembut yang terbuat dari tepung ubi kayu, telur, susu, dan keju minas. Makanan ini bisa dibeli sudah jadi di toko sudut atau beku dan siap dipanggang di supermarket dan bebas gluten. Ada pula yang kuliner terkenal lainnya yaitu coxinha, kroket ayam yang berbentuk seperti paha ayam.