Korea Utara Resmikan Pabrik Es Krim Modern di Tengah Kekurangan Pangan Kronis

Kekurangan pangan di Korea Utara diperkirakan semakin parah akibat banjir yang menggenangi lahan pertanian Agustus lalu dan penutupan perbatasan ketat terkait COVID-19 yang diberlakukan Pyongyang. VOA Korea telah mengetahui bahwa Pyongyang telah beralih ke India untuk memasok beras yang biasanya mereka impor dari China.

Manpreet Singh, presiden eksekutif Indian Chamber of International Business, organisasi yang membantu perusahaan kecil-menengah India berkembang secara global, mengatakan kepada VOA Korea pada 30 Agustus 2022 melalui email bahwa pejabat Kedutaan Besar Korea Utara menemui organisasi itu di New Delhi.

"Kami telah didekati oleh pihak Kedutaan [Korea Utara] untuk menimbang kemungkinan [pemberian] 'sumbangan beras' karena 'banjir menghancurkan sebagian besar pertanian' (di negara mereka)," kata Singh.

Kantor Misi PBB Korea Utara di New York tidak menanggapi pertanyaan VOA Korea tentang situasi pangan negara itu dan apakah pemerintah Korea Utara sedang mencari bantuan dari luar. Bradley Babson, mantan penasihat Bank Dunia dan kini menjadi anggota dewan penasihat Korea Economic Institute of America, menerka alasan Pyongyang meminta pertolongan kelompok bisnis India alih-alih organisasi kemanusiaan, kemungkinan untuk menghindari persyaratan menerima pekerja kemanusiaan ke dalam negaranya untuk mengawasi distribusi bantuan.

VOA Korea pada 26 Agustus 2022 juga mengetahui perihal sebuah iklan untuk mencari sebuah kapal untuk mengangkut 10.000 ton beras dari Pelabuhan Vizag di timur India menuju Pelabuhan Nampo di Korea Utara antara 25 hingga 30 September 2022. Iklan itu tersebar melalui email di kalangan industri perkapalan dunia.

Seorang narasumber yang mengetahui soal iklan itu memberitahu VOA Korea bahwa pihak yang mengekspor beras itu ingin mengangkut varietas beras butir panjang yang biasa tumbuh di India, Pakistan, Thailand, dan Vietnam. Sementara, Korea Utara menanam dan mengonsumsi beras butir pendek.

Masih harus ditelusuri apakah permohonan sumbangan beras yang diajukan Pyongyang kepada Indian Chamber of International Business dengan upaya eksportir India untuk mengangkut beras ke Korea Utara itu saling berhubungan.

"10.000 ton beras itu tidak banyak" mengingat defisit pangan Korea Utara, kata Babson. "Saya melihat ini semua sebagian besar bersifat simbolis dan bukan solusi masalah pangan (yang dialami oleh Korea Utara), yang saya rasa terjadi sangat parah tahun ini."

Korea Utara sebelumnya telah menolak tawaran bantuan ekonomi dari Korea Selatan sebagai imbalan apabila dilakukan denuklirisasi, sebuah kesepakatan yang dijabarkan Presiden Korea Selatan Yoon Suk Yeol dalam “iniasiatif berani” yang digagasnya 15 Agustus 2022. DW Indonesia melaporkan, Kim Yo-jong, adik perempuan pemimpin Korea Utara Kim Jong-un yang berpengaruh, menanggapi inisiatif itu pada 19 Agustus 2022 dengan mengatakan “Tak ada satu pun yang mau menukar takdirnya demi kue jagung.”

Ia menyebut tawaran tersebut sebagai "tingkat absurditas." Ia mempertanyakan ketulusan dorongan Korea Selatan untuk meningkatkan hubungan bilateral sambil menyerukan latihan militer Seoul dengan Washington dan ketidakmampuannya untuk membatasi para aktivis dari menerbangkan selebaran propaganda anti-Pyongyang dan benda-benda lain di perbatasan mereka.

Pada Mei tahun ini, Presiden Korea Selatan Yoon Suk Yeol mengatakan bahwa Seoul "siap bekerja dengan komunitas internasional untuk menerapkan rencana yang akan sangat memperkuat ekonomi Korea Utara dan meningkatkan kualitas hidup rakyatnya." Selama hari ke-100 menjabat sebagai Presiden Korsel, pada Rabu, 17 Agustus 2022, Yoon sekali lagi menekankan keinginannya untuk memberikan bantuan ekonomi bertahap kepada Pyongyang jika mereka mengakhiri pengembangan senjata nuklir dan memulai denuklirisasi.

"Memikirkan bahwa rencana barter 'kerja sama ekonomi' untuk kehormatan kami, nuklir (kami), adalah impian besar, harapan dan rencana Yoon, kami menyadari bahwa dia benar-benar sederhana dan masih kekanak-kanakan," kata Yo Jong. Pernyataan itu diterbitkan oleh kantor berita resmi Korea Central News Agency.