Kisah 5 Sekawan Datangi Pesta Halloween di Itaewon, Hanya Seorang yang Selamat

Ayahnya mengatakan hubungan James dan pacarnya semakin serius. Mereka akan segera menikah jika selamat dari tragedi itu. Dia bekerja sebagai tukang ledeng, pekerjaan yang dia lakukan dengan rajin, tetapi hobinya adalah bermain ski dan berselancar.

Mata ibunya berkerut dengan kedipan kegembiraan saat menceritakan apa yang putranya sukai, tetapi ayahnya dekat dan air mata jatuh. "James adalah kakak laki-laki terbaik," kenangnya. "Bagaimana putra bungsu saya akan bertahan tanpa dia?"

Di ruangan di sebelah kuilnya, duduk sederet teman sekolah lamanya. Park Ju-sung telah mengenalnya paling lama, sejak mereka berusia delapan tahun.

"Saya adalah anak yang pemalu," kata Ju-sung, "James adalah satu-satunya teman saya. Dia mengundang saya ke segala hal dan mendorong saya untuk mengikuti taekwondo bersamanya. Dia membantu saya menjadi lebih terbuka."

Teman James, Yoon, yang kuilnya ada di kamar sebelah, sudah dewasa di atas usia 28 tahun dan bekerja nyaman di perusahaannya sendiri. Dia suka menjelajah. Di malam hari, dia biasa pergi ke bar sendirian dan mencoba berbicara dengan orang asing agar bisa belajar bahasa asing, kata Jung-su, yang mengatakan dia mengagumi kepercayaan dirinya.

Dikutip dari CNN, Senin, 31 Oktober 2022, gang-gang sempit Itaewon, distrik kehidupan malam yang diterangi lampu neon di ibu kota Korea Selatan, Seoul, sibuk dengan pengunjung pesta dan turis pada akhir pekan lalu. Sekarang ini adalah lokasi salah satu bencana terburuk di negara itu.

Pada Sabtu malam, 29 Oktober 2022, puluhan ribu orang membanjiri daerah di pusat kota Seoul untuk merayakan Halloween. Tetapi kepanikan meletus ketika kerumunan membludak, dengan beberapa saksi mengatakan mereka menjadi sulit untuk bernapas dan tidak mungkin untuk bergerak.

Itaewon telah lama menjadi tempat populer untuk merayakan Halloween, terutama karena liburan ini menjadi lebih populer di Asia dalam beberapa tahun terakhir. Beberapa bahkan terbang ke Seoul dari negara lain di wilayah tersebut untuk perayaan tersebut. Tetapi selama dua tahun terakhir, perayaan ditiadakan karena pembatasan pandemi pada kerumunan dan aturan mengenakan masker.

Sabtu malam menandai Halloween pertama sejak negara itu mencabut pembatasan ini. Hotel dan acara bertiket di lingkungan itu telah dipesan jauh-jauh hari sebelumnya, dan diharapkan banyak orang.

Video dan foto yang diunggah ke media sosial menunjukkan orang-orang berdesakan, berdiri di jalan sempit. Kerumunan tidak biasa untuk daerah itu, atau bagi penduduk Seoul. Seorang saksi mata mengatakan butuh beberapa waktu bagi orang untuk menyadari ada sesuatu yang salah, dengan teriakan panik orang-orang bersaing dengan musik yang menggelegar dari klub dan bar di sekitarnya.

Setelah panggilan darurat pertama datang sekitar pukul 22.24 waktu setempat, pihak berwenang bergegas ke tempat kejadian, tetapi banyaknya orang membuat sulit untuk menjangkau mereka yang membutuhkan bantuan. Video yang di media sosial menunjukkan orang-orang melakukan kompresi pada pengunjung pesta lainnya yang tergeletak di tanah saat mereka menunggu bantuan medis.

Ribuan orang dalam kostum Halloween turut membantu di tengah kondisi kekacauan yang meluas. Seorang saksi menggambarkan melihat seorang petugas polisi berteriak selama bencana, tetapi beberapa orang yang bersuka ria mengira dia sebagai pengunjung pesta lainnya. 

Korbannya kebanyakan berusia remaja dan awal 20-an, kata pihak berwenang. Di antara para korban, ada puluhan warga negara asing, menurut pihak berwenang, dengan korban dari negara-negara termasuk Amerika Serikat, China, Iran, Thailand, Sri Lanka, Jepang, Australia, Norwegia, Prancis, Rusia, Austria, Vietnam, Kazakhstan, dan Uzbekistan.