Dilema Penangkapan Ribuan Pelaku Praktik Pernikahan Anak Ilegal di India, Bikin Para Istri Merana

Khatun dan ratusan perempuan lainnya di Assam telah memprotes setelah saudara laki-laki mereka ditangkap sehubungan dengan kasus pernikahan anak. Lebih dari 8.100 orang telah disebutkan dalam pengaduan polisi sejauh ini, termasuk orangtua mempelai pria dan pendeta yang melakukan upacara pernikahan.

Belum jelas bagaimana polisi sampai pada angka tersebut, tetapi setidaknya 2.500 orang telah ditangkap sejak pekan lalu. Perempuan seperti Khatun melihat tindakan tersebut sebagai "gangguan kejam dalam hidup mereka".

Sebagian besar tidak berpendidikan dan miskin, mereka mengatakan para pria yang ditangkap adalah pencari nafkah utama bagi keluarga. Para perempuan ini bergantung pada suami untuk bertahan hidup.

Video mereka meratap di luar kantor polisi dan berguling-guling di tanah beredar viral di media sosial, memicu kemarahan publik. Orang-orang seperti Ali, yang dituduh menikahi gadis berusia 14--18 tahun, dituntut berdasarkan undang-undang yang melarang pernikahan anak dan diancam hukuman dua tahun dan denda.

Pria yang dituduh menikahi gadis di bawah 14 tahun telah dituntut berdasarkan undang-undang yang lebih ketat yang melindungi anak-anak dari pelanggaran seksual, kejahatan yang tidak dapat ditebus dengan hukuman penjara mulai dari tujuh tahun hingga seumur hidup. Laporan mengatakan bahwa distrik dengan populasi Muslim yang lebih tinggi di Assam lebih banyak ditangkapi daripada yang lain, meskipun ratusan pria Hindu juga telah ditangkap.

Di bawah hukum pribadi Muslim di India, anak perempuan dapat menikah begitu mereka mencapai pubertas. Konflik antara ini dan Larangan Undang-Undang Perkawinan Anak di India, yang melarang semua pernikahan perempuan di bawah usia 18 tahun, sedang digugat di Mahkamah Agung," menurut Dr Arghya Sengupta, direktur penelitian Vidhi Legal.

Namun, dia menambahkan bahwa "ketidakadilan situasi" juga perlu diperhitungkan. "Hukum pribadi Muslim telah mengizinkan gadis-gadis yang telah mencapai pubertas untuk menikah atas keinginan mereka sendiri selama beberapa dekade. Jadi tiba-tiba menjebloskan suami mereka ke penjara karena praktik yang, di mata mereka, tidak pernah salah mungkin tidak adil."

Ketua Menteri Assam Himanta Biswa Sarma menyatakan bahwa pemerintahnya sedang "berperang" melawan pernikahan anak dan tidak menargetkan satu komunitas pun. Tetapi, para kritikus mengatakan penangkapan retrospektif adalah upaya terbaru dari pemerintah Partai Bharatiya Janata (BJP) untuk meminggirkan minoritas, terutama Muslim berbahasa Bengali.

Komunitas tersebut, yang bermigrasi dari tempat yang dulunya adalah Pakistan Timur dan sekarang menjadi Bangladesh, telah lama menghadapi diskriminasi di negara multietnis itu, di mana identitas linguistik dan kewarganegaraan merupakan garis patahan politik terbesar. Pemerintah BJP Hindu-nasionalis, yang juga berkuasa secara nasional, telah mengumumkan sejumlah kebijakan, termasuk undang-undang kewarganegaraan yang kontroversial, yang menurut para kritikus mendiskriminasi khususnya terhadap Muslim berbahasa Bengali.

Para ahli mengatakan penangkapan itu bisa mendorong pernikahan ilegal di bawah tanah, membuat mereka lebih sulit untuk dilaporkan. "Perkawinan anak lebih merupakan kelesuan sosial daripada agama, dan berakar pada kemiskinan dan patriarki," kata Dr Abdul Azad, dosen dan peneliti di Vrije University, Amsterdam. "Hanya melalui peningkatan sosial dan ekonomi masyarakat, praktik tersebut dapat benar-benar diberantas - bukan dengan menargetkan satu komunitas secara eksplisit."

Meskipun ilegal, perkawinan anak tersebar luas di banyak bagian India terutama karena adat patriarkal, kurangnya pendidikan dan kemiskinan. Sangat sedikit kasus yang benar-benar dilaporkan.

Di Assam, hanya 155 kasus pernikahan anak yang didaftarkan pada 2021, dan 138 kasus pada 2020, menurut Biro Catatan Kejahatan Nasional. Tindakan keras terbaru dimulai pada 23 Januari 2023, ketika Sarma menyatakan kekhawatiran atas tingkat kehamilan di bawah umur yang melonjak di Assam dan berjanji untuk mengakhiri masalah tersebut.

Khalidul Rashid, penduduk distrik Dhubri di Assam, menangis bahkan sebelum dia mulai berbicara. Dia mengatakan putrinya yang berusia 23 tahun, Kulsoom Khan bunuh diri pada 4 Februari 2023.

Anak tertua dari empat bersaudara, Kulsoom dinikahkan saat berusia 14 tahun. Pada 2020, ketika suaminya meninggal karena Covid-19, dia pindah kembali ke rumah orangtuanya bersama kedua anaknya.

Semuanya baik-baik saja dalam hidupnya, kata ayahnya, tetapi ketika dia mendengar tentang penangkapan minggu lalu, dia menjadi sangat tegang. Pada Jumat, 10 Februari 2023, dia meminta akta nikah kepada ayahnya. "Saya mengatakan kepadanya bahwa suaminya telah meninggal dan dia tidak perlu khawatir," kata Rashid.

Tapi Kulsoom takut polisi akan menangkap orangtuanya. "Jadi dia bunuh diri - untuk melindungi kita," kata Rashid.

Dr Kalam mengatakan bahwa sementara sebagian besar pernikahan anak di Assam terjadi di antara komunitas yang terpinggirkan, gerakan sosial yang kuat menentang praktik tersebut telah terbentuk dalam beberapa tahun terakhir. Sekarang "pendekatan agresif" pemerintah, katanya, akan melemahkan gerakan ini. "Masyarakat kita menjadi sangat terpecah sehingga tindakan brutal seperti itu mendapat dukungan," kata Dr Kalam.