Kisah Cinta 2 Narapidana India Beda Penjara, Bertukar Perasaan Lewat 400 Surat

Di usia 20 tahun, Anburaj dijatuhi hukuman penjara seumur hidup karena membantu bandit hutan dan terlibat penculikan. Anburaj pernah menjadi kaki tangan Veerapan, seorang bandit hutan, pemburu yang terkenal sekaligus penyelundup kayu cendana, saat berusia 17 tahun. 

Pada 1972, India memberlakukan Undang-Undang Perlindungan Satwa Liar untuk melindungi hutan. Karena itu, banyak penduduk di desa Anburaj yang menggantukan hutan sebagai sumber penghidupan, dihabisi. Banyak penduduk desa dan penghuni hutan di Tamil Nadu dan Karnataka mendukung Veerappan karena ia melindungi penduduk desa dari pemerintah.

"Saya akan memukuli siapa pun yang dia minta," kenang Anburaj saat masih menjadi anak buah Veerappan. Ia terlibat aksi penculikan petugas hutan dan dua fotografer untuk meminta tebusan.

Di lain sisi, istri Anburaj, Revathi, dipenjara pada usia 16 tahun karena membunuh seorang muncikari, bentuk perlawanan karena Revathi hampir dijual ke jaringan prostitusi di Mumbai. Hidup sebatang kara, Revathi yang berusia 14 tahun menjadi pembantu rumah tangga dan memilih tinggal bersama keluarga majikannya.

Ketika keluarga itu pindah ke Bengaluru, Revathi dibawa kemudian dikirim untuk bekerja ke seorang wanita tua di sebuah apartemen mewah di kota. Wanita tua itu ternyata seorang muncikari. "Saya terkejut ketika suatu hari wanita itu dengan acuh tak acuh menyatakan bahwa saya dijual ke jaringan prostitusi di Mumbai. Perut saya mual, saya tahu tidak ada yang dapat menyelamatkan saya," ujar Revathi.

Pada saat itu, Revathi berteriak minta tolong dan wanita tua itu langsung menikam perut dan lengannya. Revathi berhasil mengambil pisau darinya dan menusuk punggung si wanita tua, yang dalam sekejap meninggal dunia.

Penjara tempat Anburaj berada kerap menggelar pertunjukan teater dan kesenian lainnya, seperti melukis dan membuat patung. Selama enam bulan melakoni drama, Anburaj terbuai dalam dunia teater. Ia seperti dalam merasakan setiap naskah dan tokoh yang ada di dalamnya.

Di penjara pria, tokoh wanita biasanya diperankan oleh narapidana pria. Namun ketika tim teaternya harus mementaskan drama berjudul Madhavi yang menceritakan tentang masyarakat patriarki, Anburaj merasa bahwa hanya perempuan yang pantas memerankan. 

Saat itulah dia bertemu Revathi. Ketika Revathi pertama kali tiba dengan narapidana wanita lainnya, Anburaj hampir tidak pernah memperhatikan wanita muda yang pendiam itu. Ternyata, Anburaj dan Revathi berbahasa ibu yang sama, yaitu Tamil. 

Persahabatan berkembang di antara keduanya. "Kami hanya berbicara beberapa kata secara pribadi tetapi dia menulis kepada saya secara ekstensif. Kata-katanya selalu baik dan menenangkan," ungkap Revathi dengan tersenyum.

Ravathi mengungkapkan bahwa ia belajar menulis dari Anburaj, karena perempuan itu hanya bersekolah sampai kelas empat. "Saya hanya belajar sampai kelas empat jadi saya hampir tidak bisa menulis. Dia, di sisi lain, dapat menulis dengan sangat indah," cerita Ravathi. 

Ketika petugas penjara mempertimbangkan untuk membebaskan Revathi karena berperilaku baik, Ravathi sempat khawatir ke mana dia akan pergi. Tetapi, Anburaj meyakinkannya bahwa Ravathi bisa pergi ke keluarganya. Ibu dan saudara-saudaranya akan memperlakukannya seperti anak mereka sendiri. Saat itulah Revathi tahu bahwa Anburaj adalah masa depannya. 

Pada 2011, tiga tahun setelah mereka bertemu, mereka menikah pada masa pembebasan bersyarat. Empat tahun kemudian, Revathi melahirkan anak pertama mereka saat di penjara, seorang bayi perempuan kecil yang prematur.

Enam bulan setelah melahirkan, dan setelah 14 tahun di penjara, Revathi dibebaskan karena berperilaku baik. Anburaj dibebaskan setahun kemudian, setelah menghabiskan 20 tahun di penjara. Pasangan itu pindah untuk tinggal bersama orangtua Anburaj di Kazhuthapali.

Dengan bantuan beberapa teman, Anburaj mendirikan unit pengolahan minyak dan kemudian mengembangkannya menjadi toko organik yang menjual sayuran, bahan makanan, madu, minyak, dan kerajinan tangan. Anburaj tetap rutin kembali ke penjara tempat dia dipenjara untuk mengatur drama untuk narapidana.

Revathi memiliki rencana untuk mendirikan unit teater terpisah di penjara wanita, dan keduanya juga mencoba membuat program serupa di negara bagian lain. Anburaj juga telah membantu mendirikan masyarakat koperasi suku pedalaman yang bekerja untuk memasarkan sumber daya hutan yang berkelanjutan dan sedang dalam proses membuat kurikulum sekolah berdasarkan pengetahuan ekologi setempat.