Turis Diperingatkan Tak Bepergian ke Maui Menyusul Kebakaran Hutan di Hawaii

Ketika jumlah korban tewas di sekitar Lahaina naik menjadi 93, pihak berwenang memperingatkan bahwa upaya untuk menemukan dan mengidentifikasi korban tewas masih dalam tahap awal. Kobaran api itu sudah menjadi kebakaran paling mematikan di AS dalam lebih dari satu abad.

Kru yang bekerja dengan anjing hanya mencakup 3 persen dari area pencarian, kata Kepala Polisi Maui John Pelletier, Sabtu,12 Agustus 2023. "Kami memiliki area yang harus kami tampung setidaknya 5 mil persegi, dan itu penuh dengan orang yang kami cintai," katanya, mencatat bahwa jumlah korban tewas kemungkinan akan bertambah.

"Ini pasti akan menjadi bencana alam terburuk yang pernah dihadapi Hawaii," kata Green saat tur di Front Street yang bersejarah di Lahaina.

Ia menjelaskan bahwa, "Kami hanya bisa menunggu dan mendukung mereka yang masih hidup. Fokus kami sekarang adalah untuk menyatukan kembali orang-orang ketika kami bisa dan memberi mereka perumahan dan mendapatkan perawatan kesehatan."

Green menerangkan, "Kemudian beralih ke pembangunan kembali. Sedikitnya 2.200 bangunan rusak atau hancur di Maui Barat, hampir semuanya merupakan tempat tinggal."

Di seberang pulau, kerusakan diperkirakan mendekati 6 miliar dolar AS. Sebanyak 4.500 orang membutuhkan tempat berlindung, kata pejabat daerah di Facebook, mengutip angka dari Badan Manajemen Darurat Federal dan Pusat Bencana Pasifik.

Korban tewas terbaru melampaui Api Kamp 2018 di California utara, yang menewaskan 85 orang dan menghancurkan kota Paradise. Seabad sebelumnya, Kebakaran Cloquet 1918 meletus di Minnesota utara yang dilanda kekeringan dan melanda komunitas pedesaan, menghancurkan ribuan rumah dan membunuh ratusan orang.

Penyebab kebakaran hutan sedang diselidiki. Catatan manajemen darurat Hawaii tidak menunjukkan bahwa sirene peringatan berbunyi sebelum kebakaran melanda kota. Pejabat mengirimkan peringatan ke ponsel, televisi, dan stasiun radio, tetapi pemadaman listrik dan seluler yang meluas mungkin membatasi jangkauan mereka. Dipicu oleh musim panas yang kering dan angin kencang dari badai yang lewat, kebakaran hutan di Maui berpacu melalui semak kering yang menutupi pulau itu.

"Itu melampaui apa pun yang bisa dilakukan petugas pemadam kebakaran pada dini hari," kata Administrator Pemadam Kebakaran AS Lori Moore-Merrell.

Upaya pemadaman Maui mungkin terhambat oleh staf dan peralatan yang terbatas. Bobby Lee, presiden Asosiasi Pemadam Kebakaran Hawaii, mengatakan tidak lebih dari 65 petugas pemadam kebakaran kabupaten bekerja pada waktu tertentu, yang bertanggung jawab atas tiga pulau, yakni Maui, Molokai dan Lanai.

Sebelumnya, pejabat lokal Maui telah meminta turis pergi dan sangat tidak menyarankan pelancong bepergian liburan saat pulau di Hawaii itu tengah berupaya menjinakkan kebakaran hutan. Keamanan jadi prioritas, kendati industri pariwisata berperan besar dalam perekonomian pulau tersebut.

Kebakaran hutan Maui, yang telah mencatat puluhan korban meninggal dunia dan membakar sebagian besar distrik bersejarah kota Lahaina, diperkirakan berdampak panjang pada industri pariwisata lokal, lapor NY Times, dikutip Sabtu (12/8/2023).

Pariwisata adalah sumber modal swasta terbesar untuk ekonomi Hawaii pada 2019, menurut Otoritas Pariwisata Hawaii. Tahun itu, 10,4 juta pengunjung yang melakukan perjalanan ke negara bagian Amerika Serikat (AS) itu menghabiskan hampir 18 miliar dolar AS, kata agensi tersebut.