Mohamed Al Fayed Meninggal Dunia di Usia 94 Tahun, Calon Bapak Mertua Putri Diana

Al Fayed kerap membandingkan department store miliknya dengan salah satu keajaiban dunia di negeri asalnya. "Harrods adalah piramida saya," katanya kepada CNN pada 2004.

Ia agresif mengembangkannya, termasuk tak segan membuat penawaran besar-besaran untuk grup House of Fraser, termasuk tokonya. Ia memaksanya berhadapan langsung dengan taipan Inggris kontroversial Roland “Tiny” Rowland. Keduanya terlibat dalam beberapa putaran pertikaian publik. Pada akhirnya, Al-Fayed membeli grup tersebut dengan kesepakatan USD 842 juta.

Di sisi lain, Al Fayed terkenal berhubungan baik dengan pemerintah Inggris dan juga karena investasinya. Selama beberapa dekade, ia secara terbuka memperjuangkan kewarganegaraan Inggris, sebuah upaya yang dimulai ketika Rowland mengajukan pertanyaan di depan umum tentang sumber pendapatannya.

Pada 1994, ia memicu skandal politik ketika ia menyebutkan nama anggota parlemen Inggris yang menerima uang darinya sebagai imbalan untuk mengajukan pertanyaan di Parlemen atas namanya.

Al Fayed memiliki enam anak, termasuk pengusaha aktivis lingkungan Omar Fayed dan Dodi yang meninggal dunia dalam kecelakaan lalu lintas bersama Putri Diana pada 1997. Selama beberapa dekade, Al Fayed meyakini bahwa pasangan itu telah dibunuh, meski penyelidikan membuktikan sebaliknya, dan ia berbalik mengkritik Kerajaan Inggris di sisa hidupnya.

Al-Fayed sering melontarkan hinaan kepada keluarga kerajaan Inggris sehingga ia di-persona non grata-kan di kalangan elit negara. Hubungannya dengan keluarga kerajaan digambarkan pada musim kelima “The Crown” tahun lalu.

"Saya tinggal di negara di mana saya merasa kasihan pada masyarakat biasa dan sebagian besar orang yang tinggal di negara ini. Nasib dan hak asasi mereka diculik oleh gangster dan orang-orang yang menyebut diri mereka mapan," katanya suatu kali kepada CNN.

Pada pemeriksaan kematian Diana pada 2008, dia menyebut kelompok itu sebagai 'keluarga Drakula'. Dia berjanji selama bertahun-tahun dengan sia-sia untuk menemukan bukti yang bertentangan dengan kesimpulan resmi tentang kecelakaan mobil yang menewaskan Putri Diana. Ia mengatakan kepada pengadilan yang sama bahwa dia tidak akan beristirahat 'sampai aku mati', bahkan jika dia kehilangan 'segalanya untuk menemukan kebenaran'.

Al Fayed diinterogasi oleh polisi pada 2008 terkait tuduhan pelecehan seksual padanya. Namun, dia membantahnya, kata juru bicara Harrods pada saat itu. Al Fayed akhirnya menjual toko tersebut kepada keluarga kerajaan Qatar pada 2010, dengan harga USD2,25 miliar.

Sang taipan juga menjadi pemain utama dalam olahraga terpopuler di dunia, dengan membeli klub sepak bola tertua di London, Fulham, ketika mereka terpuruk di liga-liga bawah Inggris. Kadang-kadang dia hampir tidak bisa menahan kecenderungannya untuk tampil mencolok dan mewah, seperti dengan mendirikan patung emas Michael Jackson di stadion Craven Cottage di Fulham, sebuah penghormatan kepada teman superstar popnya.

Namun, para penggemar tim tetap bersyukur atas investasi finansial yang membawa tim ini keluar dari kelesuan pertandingan Inggris menuju Liga Premier dan final besar Eropa. Nama taipan itu masih dinyanyikan setiap minggu di teras pertandingan Fulham, setidaknya sepuluh tahun setelah dia menjual klub tersebut.