Metropolitan Museum of Art Amerika Akan Kembalikan Belasan Koleksi Patung Hasil Penjarahan ke Kamboja dan Thailand

Dalam pernyataan persnya, Menteri Kebudayaan dan Seni Rupa Kamboja, Phoeurng Sackona, menggambarkan repatriasi benda-benda tersebut sebagai 'tindakan penyembuhan bagi bangsa kita'.

"Sangat pentingnya pengembalian ini bagi rakyat Kamboja," katanya, mengungkapkan harapan bahwa barang-barang asal Kamboja lainnya – di Met dan di tempat lain – juga akan dikirim kembali. "Kami meminta museum lain dan kolektor pribadi untuk menghubungi kami guna mendiskusikan koleksi barang antik Kamboja mereka."

Sementara itu, Jaksa AS Damian Williams mengatakan bahwa kantornya 'akan terus menyelidiki secara giat perdagangan ilegal barang antik curian'. "Kami menantikan dialog lanjutan kami dengan Met mengenai masalah penting ini," kata Williams.

Ia menambahkan, "Kami mendesak mereka yang terlibat dalam hal ini, termasuk lembaga budaya, untuk waspada. Dan Jika Anda bekerja di salah satu lembaga ini atau untuk koleksi pribadi dan memiliki kekhawatiran bahwa barang-barang tertentu mungkin terkait dengan perdagangan gelap, lakukan hal yang benar: maju dan bekerja sama dengan kami secara sukarela untuk memfasilitasi pengembalian ke pemilik yang sah."

Amerika Serikat sebelumnya mengembalikan 30 karya seni dan barang antik curian ke Kamboja yang telah dijarah dari negara Asia Tenggara itu. Beberapa barang antik itu termasuk dari kota kuno Khmer, dan diperdagangkan secara ilegal di seluruh dunia selama beberapa dekade.

Jaksa federal Manhattan Damian Williams secara resmi menyerahkan barang antik yang dijarah kepada Duta Besar Kamboja untuk Amerika Serikat, Keo Chhea, di hadapan pers. "Kami merayakan kembalinya warisan budaya Kamboja kepada rakyat Kamboja, dan menegaskan kembali komitmen kami untuk mengurangi perdagangan gelap seni dan barang antik," kata Williams, dikutip dari laman Channel News Asia, Selasa, 9 Agustus 2022.

Di antara 30 karya adalah patung dewa Hindu Skanda abad ke-10, duduk di atas burung merak, serta patung dewa Hindu Ganesha abad ke-10. Keduanya dicuri dari Koh Ker, ibu kota Khmer kuno yang terletak 80 km dari kuil-kuil Angkor yang terkenal, kata kantor Williams dalam sebuah pernyataan. Barang antik yang berkisar dari Zaman Perunggu hingga abad ke-12, telah dicuri bersama ribuan lainnya selama perang di Kamboja pada 1970-an dan ketika negara itu dibuka kembali pada 1990-an. 

Kantor kejaksaan federal mengatakan bahwa ribuan patung dan patung Khmer yang diperdagangkan keluar dari Kamboja selama beberapa dekade ke pedagang barang antik di Bangkok, sebelum diekspor secara ilegal ke kolektor, pengusaha dan bahkan museum di Asia, Eropa dan Amerika Serikat. Kantor kejaksaan New York terlibat dalam pengembalian sejumlah besar barang tersebut.

Dari musim panas 2020 hingga akhir 2021, setidaknya 700 buah telah dikembalikan ke 14 negara berbeda, termasuk Kamboja, India, Pakistan, Mesir, Irak, Yunani, dan Italia. Pada 2021, kolektor Amerika Michael Steinhardt mengembalikan sekitar 180 barang antik yang dicuri dari seluruh dunia dalam beberapa dekade terakhir sebagai bagian dari kesepakatan dengan pemerintah.

Barang antik itu memiliki nilai total USD 70 juta. Angkor, situs seluas 400 km persegi adalah situs arkeologi terbesar di dunia, adalah ibu kota kerajaan Khmer, yang berlangsung dari abad kesembilan hingga ke-14. Situs yang dibuka kembali untuk wisatawan setelah dua tahun ditutup akibat pandemi, ditetapkan sebagai Situs Warisan Dunia UNESCO pada 1992.