Turis Thailand Boikot Perjalanan ke Korea Selatan, Kapok Ditolak Masuk Imigrasi dengan Alasan Tak Jelas

Warganet lain menulis, "Saya dituduh membawa terlalu banyak uang (ke Korea) dan terus-menerus ditanyai seolah-olah saya seorang penjahat." Ada pula wisatawan Thailand yang mengaku ditolak masuk imigrasi hanya gara-gara 'telah bepergian ke Korea empat kali di masa lalu'.

Pengakuan para wisatawan Thailand itu juga diakui oleh dua pemandu tur Korea yang biasa memandu turis asal negeri gajah putih. Mereka menyaksikan sejumlah turs Thailand ditolak masuk usai dokumen mereka diperiksa petugas imigrasi Korea.

"Sepertinya tidak ada patokan khusus, terkesan acak-acakan kenapa ada yang ditolak dan ada yang diperbolehkan… Mereka hanya pelancong yang sudah mempersiapkan segalanya, mulai dari menerima K-ETA (Korea Electronic Travel Authorization), menukar mata uang, untuk menjelajahi Korea, tapi mereka dipulangkan," kata salah satu pemandu yang tak ingin namanya dipublikasikan.

"Salah satu temanku (Thailand) belum pernah ditolak dan telah mengunjungi Korea beberapa kali dalam beberapa tahun terakhir, sementara beberapa teman lainnya terus ditolak," sambungnya. Ia juga menyayangkan tindakan itu akan membuat turis dari Thailand 'merasa tidak diperlakukan dengan benar dan penuh ketidakpastian'.

Menurunnya kunjungan turis Thailand pun berimbas pada pendapatan para pemandu tur, khususnya yang berspesialisasi dalam bahasa Thailand. "Saya mendengar bahwa beberapa pemandu yang mengkhususkan diri pada wisatawan Thailand di Seoul telah meninggalkan industri ini karena kurangnya pengunjung," kata pemandu itu.

Agen tur lainnya yang mengkhususkan diri memandu wisatawan independen dan juga meminta untuk tidak disebutkan namanya, mencatat bahwa ia tidak melihat "tur pribadi" yang dilakukan oleh wisatawan Thailand tahun ini, meskipun pariwisata inbound secara keseluruhan pulih setelah pandemi virus corona.

Di sisi lain, Charoen meyakini butuh waktu setidaknya satu atau dua tahun bagi Korea untuk mendapatkan kembali kepercayaan wisatawan Thailand. Menanggapi hal itu, sejumlah pihak di industri pariwisata Korea mendorong agar ada perubahan pendekatan dari otoritas imigrasi untuk mengakomasi keluhan dari para turis Thailand.

Mereka menilai imigrasi harus mengadopsi pedoman yang lebih rinci untuk mengidentifikasi potensi imigran ilegal di antara sejumlah besar wisatawan yang datang. Tanpa tindakan segera, sentimen anti-Korea dikhawatirkan akan meningkat di negara Asia Tenggara, kata mereka.

Reaksi senada juga disampaikan Kementerian Kebudayaan, Olahraga, dan Pariwisata yang menargetkan menarik 20 juta wisatawan tahun ini melalui kampanye Tahun Kunjungan Korea 2023-2024. Mereka meminta Kementerian Kehakiman untuk melonggarkan peraturan atau mencabut sementara K-ETA untuk wisatawan Thailand.

Namun, Kementerian Kehakiman mengaku kesulitan menerapkan pembedaan itu, terutama terkait dengan pengecualian K-ETA. "Penerapan K-ETA diperlukan karena kebijakan visa saja mempunyai keterbatasan dalam mengendalikan imigrasi dan mencegah izin tinggal ilegal," kata kementerian tersebut baru-baru ini kepada media lokal.

"Sangat penting untuk berhati-hati mengenai pengecualian sementara dari K-ETA untuk negara-negara dengan tingkat izin tinggal ilegal yang tinggi," sambungnya.

Korea untuk sementara waktu mengizinkan pelancong dari 22 negara untuk memasuki negaranya tanpa registrasi K-ETA hingga akhir tahun ini. Namun, Thailand tidak termasuk dengan alasan lebih banyak warga Thailand yang tinggal di sana secara ilegal. Jumlah warga Thailand yang tinggal secara ilegal di Korea meningkat hampir tiga kali lipat dari 52.000 pada 2015 menjadi 157.000 pada September tahun lalu, menurut kementerian.