Paus Beluga Diduga Mata-mata Rusia Ditemukan Mati Mendadak di Perairan Norwegia

"Ini benar-benar mengerikan," kata ahli biologi kelautan Sebastian Strand, yang bekerja dengan Marine Mind, kepada NRK, dikutip dari Channel News Asia. "Dia nampaknya dalam kondisi baik pada (Jumat), jadi kita harus mencari tahu apa yang mungkin terjadi di sini."

Tidak ada luka luar besar yang terlihat pada hewan tersebut dan belum jelas apa yang menyebabkan kematiannya, tambahnya. Pihak Marine Mind juga menyatakan akan melakukan nekropsi untuk menentukan penyebab kematiannya yang disebut dini.

"Hvaldimir menjembatani kesenjangan antara manusia dan hewan liar dengan cara yang hanya bisa dilakukan oleh sedikit orang. Dia istimewa bagi banyak orang, meninggalkan kesan abadi pada semua orang yang berkesempatan untuk bertemu dengannya. Beristirahatlah dengan tenang, Hvaldimir. Kamu akan sangat dirindukan, tetapi tidak akan pernah dilupakan," tulis Marine Mind lagi.

Sebelum mati, Hvaldimir kerap ditemukan di dekat perairan padat penduduk di Norwegia. Salah satunya pada Mei 2023 yang memicu peringatan dari Direktur Direktorat Perikanan Norwegia Frank Bakke-Jensen yang memeringatkan warga pada Rabu, 25 Mei 2023, agar 'menghindari kontak' dengan Hvaldimir.

Bukan alasan menghindari spionase, melainkan larangan dibuat untuk 'keselamatan hewan tersebut', meskipun dia 'jinak dan terbiasa berada di sekitar orang'. "Kami terutama mendorong orang-orang di kapal untuk menjaga jarak agar paus tidak terluka atau, dalam kasus terburuk, terbunuh oleh lalu lintas kapal," kata Bakke-Jensen.

Mamalia air itu dilaporkan 'menderita luka ringan, terutama akibat kontak dengan perahu'. "Risiko paus terluka karena kontak manusia menjadi jauh lebih besar," kata badan tersebut dalam sebuah pernyataan.

Mengutip laporan terbaru OneWhale.org pada Rabu, 24 Mei 2023, tubuh paus beluga terlihat sedikit lebih kurus dibanding biasanya. Kemungkinan itu disebabkan karena ia berenang terlalu jauh dan mendapat makanan lebih sedikit. Meski begitu, mamalia itu terlihat sehat.

"Kami selalu menyampaikan bahwa paus yang dimaksud adalah hewan yang hidup bebas dan kami tidak melihat alasan untuk menangkapnya dan menempatkannya di balik penghalang," kata Bakke-Jensen. Namun, pergerakannya akan dipantau oleh pejabat kelautan.

Paus itu pertama kali ditemukan oleh nelayan Joar Hesten di wilayah timur laut Finnmark pada 2019 setelah mamalia itu mulai menggesekkan tubuhnya ke perahu. Saat itu, ahli biologi kelautan dan pakar lainnya mengatakan kepada CNN bahwa makhluk itu jelas merupakan hewan terlatih dari Rusia karena salah satu klip pengikatnya bertuliskan "Peralatan St. Petersburg" - memicu teori bahwa makhluk itu kemungkinan adalah mata-mata.

Angkatan Laut Rusia 'dikenal melatih beluga untuk melakukan operasi militer', kata Joergen Ree Wiig, ahli biologi kelautan di Direktorat Perikanan Norwegia, pada April 2019. Paus yang dilatih oleh militer Rusia, sambung dia, umumnya ditugaskan untuk 'menjaga pangkalan angkatan laut, membantu penyelam [dan] menemukan peralatan yang hilang' tetapi dapat digunakan untuk tujuan lain.

Tim Hvaldimir, sebutan para penjaga Hvaldimir, kemudian berusaha untuk mendapatkan izin legal agar bisa memindahkan hewan itu ke perairan Arctic yang lebih aman di utara. "Kami masih berkomunikasi dengan otoritas Norwegia dalam upaya mendapatkan izin ini dan telah menyusun tim ahli yang dapat menangani langkah ini," demikian keterangan yang diunggah pada Rabu, 24 Mei 2023, di akun Instagram @onewhaleorg.