Spons Tulang Cumi Digadang Jadi Solusi Terbaru Enyahkan Mikroplastik

Ilustrasi mikroplastik di lautan (dok. Samsung Electronics)

Liputan6.com, Jakarta - Mikroplastik ada di mana-mana. Partikel itu telah ditemukan di puncak Gunung Everest dan pada makhluk yang hidup di palung terdalam di laut. Mikroplastik bahkan ditemukan di air minum kemasan, plasenta manusia, dan ASI.

Partikel plastik kecil ini mencekik satwa liar, mengganggu ekosistem, serta mengancam kesehatan manusia, dan sangat sulit dihilangkan. Namun, para ilmuwan di China telah menemukan solusi yang menjanjikan: spons biodegradable yang terbuat dari tulang cumi-cumi dan kapas, lapor CNN, dikutip Rabu, 18 Desember 2024.

Sebuah tim peneliti dari Universitas Wuhan menggunakan, kitin dari tulang cumi-cumi dan selulosa dari kapas, dua senyawa organik yang dikenal dapat menghilangkan polusi dari air limbah, dipakai membuat spons biodegradable. Mereka kemudian menguji spons tersebut dalam empat sampel air yang berbeda, yang diambil dari air irigasi, air kolam, air danau, dan air laut.

Tim peneliti menemukan bahwa spons tersebut menghilangkan hingga 99,9 persen mikroplastik, menurut sebuah penelitian yang diterbitkan pada November 2024 di Science Advances. "Planet ini berada di bawah ancaman besar dari mikroplastik, dan ekosistem perairan adalah yang pertama menderita," tulis para ilmuwan.

"Bahkan dengan berbagai kebijakan, termasuk pengurangan produk plastik, pengelolaan limbah, dan daur ulang lingkungan, polusi mikroplastik tidak dapat dipulihkan dan terus meningkat," imbuh mereka. Mikroplastik adalah pecahan plastik yang berukuran lebih kecil dari lima milimeter.

2 dari 4 halaman

Tantangan Lingkungan Utama

air pembuangan — Ilustrasi mikroplastik. (Foto: Pexels/Tom Fisk)

Mikroplastik berasal dari berbagai hal, mulai dari ban, yang kemudian dipecah jadi potongan-potongan yang lebih kecil, hingga butiran mikro, plastik yang ditemukan dalam produk kecantikan seperti eksfoliator. Satu studi dari tahun 2020 memperkirakan ada 14 juta metrik ton mikroplastik di dasar laut.

Para ilmuwan menyebut mikroplastik sebagai "salah satu tantangan lingkungan utama generasi ini" dan itu merupakan masalah lingkungan yang diakui secara internasional. Plastik merupakan polusi persisten yang membahayakan satwa liar, laut itu sendiri, dan ada kekhawatiran yang berkembang tentang potensi risiko kesehatan yang ditimbulkannya bagi manusia.

Masalah ini akan semakin buruk dengan produksi plastik dan polusi yang diperkirakan akan meningkat di tahun-tahun mendatang. Bahkan jika kita memulai upaya langsung dan terkoordinasi secara global untuk mengurangi konsumsi plastik, diperkirakan 710 juta metrik ton plastik masih akan mencemari lingkungan pada 2040, menurut penelitian lain.

Itu membuat pencarian solusi untuk menyingkirkan plastik yang mencemari lautan kita semakin mendesak. Spons yang diciptakan para peneliti Wuhan mampu menyerap mikroplastik, baik dengan mencegatnya secara fisik maupun melalui daya tarik elektromagnetik, kata penelitian tersebut.

3 dari 4 halaman

Penelitian Sebelumnya

Ilustrasi sampah plastik di laut yang kemudian jadi mikroplastik. (dok. unsplash @naja_bertolt_jensen)

Metode yang dipelajari sebelumnya untuk menyerap plastik cenderung mahal dan sulit dibuat, sehingga membatasi skalabilitasnya. Tahun lalu, para peneliti di Qingdao, China, mengembangkan spons sintetis yang terbuat dari pati dan gelatin yang dirancang untuk menghilangkan mikroplastik dari air, meski kemanjurannya bervariasi tergantung pada kondisi air.

Biaya yang rendah dan ketersediaan tulang kapas dan cumi-cumi yang luas berarti spons yang dibuat di Wuhan "memiliki potensi besar untuk digunakan dalam ekstraksi mikroplastik dari badan air yang kompleks," menurut penelitian tersebut.

Shima Ziajahromi, seorang dosen di Universitas Griffith Australia yang mempelajari mikroplastik, menyebut metode spons-kapas-cumi "menjanjikan" dan mengatakan itu bisa jadi cara yang efektif untuk "membersihkan ekosistem perairan yang berisiko tinggi dan rentan."

Namun, penulis penelitian tidak membahas apakah spons dapat menghilangkan mikroplastik yang tenggelam ke sedimen, yang merupakan sebagian besar mikroplastik di perairan kita, kata Ziajahromi, yang tidak terlibat dalam penelitian tersebut. "Masalah kritis" lainnya adalah pembuangan spons yang tepat, kata Ziajahromi.

"Meski bahannya dapat terurai secara hayati, mikroplastik yang diserapnya perlu dibuang dengan benar," katanya. "Tanpa pengelolaan yang cermat, proses ini berisiko memindahkan mikroplastik dari satu ekosistem ke ekosistem lain." Pada akhirnya, Ziajahromi menambahkan, meminimalkan polusi plastik harus tetap jadi "prioritas utama."

4 dari 4 halaman

Ditemukan di Napas Lumba-Lumba

Sebelumnya, para ilmuwan menemukan bukti untuk pertama kalinya bahwa mamalia laut dapat menghirup mikroplastik. Setidaknya itu menurut penelitian baru yang mendeteksi partikel berpotensi berbahaya dalam nafas lumba-lumba hidung botol di lepas pantai Louisiana dan Florida, Amerika Serikat (AS), lapor CNN, Minggu, 20 Oktober 2024.

Penelitian sebelumnya menemukan partikel-partikel kecil dalam jaringan mamalia laut melalui konsumsi, kemudian bergerak dari saluran pencernaan ke organ-organ lain. Namun, penelitian baru yang diterbitkan pada Rabu, 16 Oktober 2024 di jurnal PLOS One adalah yang pertama kali mengeksplorasi inhalasi sebagai rute bagi cetacea untuk terpapar mikroplastik.

"Kami menemukan bahwa lumba-lumba mungkin menghirup mikroplastik, meski mereka tinggal di daerah yang jauh dari aktivitas manusia yang tinggi," kata salah satu penulis utama Miranda Dziobak, seorang ilmuwan lingkungan dan instruktur kesehatan masyarakat di College of Charleston, South Carolina, AS.

Ia menyambung, "Hal ini menunjukkan bahwa partikel-partikel ini ada di mana-mana, terlepas dari urbanisasi dan pembangunan manusia." Para peneliti tidak yakin bagaimana menghirup mikroplastik akan memengaruhi lumba-lumba, tapi mereka menduga hal itu dapat berdampak pada kesehatan paru-paru makhluk itu, menurut penelitian tersebut.