Inilah Alasan Seseorang Bisa Kena Flu Saat Musim Dingin Menurut Para Ilmuwan

Untuk memahami mengapa hal ini terjadi, Bleier dan timnya serta rekan penulis Mansoor Amiji, yang memimpin departemen ilmu farmasi di Universitas Northeastern di Boston, melakukan perburuan detektif ilmiah.

Virus atau bakteri pernapasan menyerang hidung, titik masuk utama ke dalam tubuh. Dengan segera bagian depan hidung mendeteksi kuman, jauh sebelum bagian belakang hidung menyadari penyusup, kata tim tersebut.

Pada saat itu, sel-sel yang melapisi hidung segera mulai membuat miliaran salinan sederhana dari diri mereka sendiri yang disebut vesikel ekstraseluler, atau EV.

“EV tidak dapat membelah seperti sel, tetapi mereka seperti versi mini kecil dari sel yang dirancang khusus untuk pergi dan membunuh virus ini,” kata Bleier. “EV bertindak sebagai umpan, jadi sekarang saat Anda menghirup virus, virus menempel pada umpan ini alih-alih menempel pada sel.”

"Mini Me" itu kemudian dikeluarkan oleh sel ke dalam lendir hidung yang dikenal sebagai ingus, mereka berhenti menyerang kuman sebelum mereka mencapai tujuan dan berkembang biak.

"Ini adalah salah satu, jika bukan satu-satunya bagian dari sistem kekebalan yang membuat tubuh Anda melawan bakteri dan virus sebelum mereka benar-benar masuk ke tubuh Anda," kata Bleier.

Setelah dibuat dan tersebar ke dalam sekresi hidung, miliaran EV kemudian mulai mengerumuni kuman perampok, lanjut Bleier.

“Seperti jika Anda menendang sarang lebah, apa yang terjadi? Anda mungkin melihat beberapa lebah beterbangan, tetapi ketika Anda menendangnya, semuanya terbang keluar dari sarang untuk menyerang sebelum hewan itu dapat masuk ke sarang itu sendiri,”katanya. "Begitulah cara tubuh membersihkan virus yang terhirup ini sehingga mereka tidak akan pernah bisa masuk ke dalam sel."

Saat diserang, hidung meningkatkan produksi vesikel ekstraseluler sebesar 160 persen, demikian temuan studi tersebut. Namun, ada perbedaan tambahan yaitu EV memiliki lebih banyak reseptor di permukaannya daripada sel aslinya sehingga meningkatkan kemampuan menghentikan virus dari miliaran vesikel ekstraseluler di hidung.

“Bayangkan saja reseptor sebagai lengan kecil yang mencuat, mencoba menangkap partikel virus saat Anda menghirupnya,” kata Bleier. "Dan kami menemukan setiap vesikel memiliki reseptor hingga 20 kali lebih banyak di permukaan, membuatnya sangat lengket."

Sel-sel dalam tubuh juga mengandung pembunuh virus yang disebut RNA mikro, yang menyerang kuman yang menyerang. Namun EV di hidung mengandung urutan RNA mikro 13 kali lipat dari sel normal, menurut studi tersebut.

Jadi, hidung datang ke pertempuran dengan beberapa kekuatan super tambahan. Tapi apa yang terjadi saat cuaca dingin melanda?

Reaksi Saat Musim Dingin

Untuk mengetahuinya, Bleier dan timnya memaparkan empat peserta studi ke suhu 40 derajat Fahrenheit atau 4,4 derajat Celcius selama 15 menit kemudian mengukur kondisi di dalam rongga hidung mereka.

“Apa yang kami temukan adalah ketika Anda terpapar udara dingin, suhu di hidung Anda bisa turun sebanyak 9 derajat Fahrenheit. Dan itu cukup untuk melumpuhkan ketiga keunggulan kekebalan yang dimiliki hidung,” kata Bleier.

Faktanya, sedikit rasa dingin di ujung hidung itu cukup untuk mengeluarkan hampir 42 persen vesikel ekstraseluler dari pertarungan, kata Bleier.

“Demikian pula, Anda memiliki hampir setengah jumlah RNA mikro pembunuh di dalam setiap vesikel, dan Anda dapat mengalami penurunan hingga 70% jumlah reseptor di setiap vesikel, membuatnya jauh lebih tidak lengket,” katanya.

Lalu, apa pengaruhnya terhadap kemampuan Anda melawan pilek, flu, dan Covid-19? Ini memotong setengah kemampuan sistem kekebalan Anda untuk melawan infeksi pernapasan, tutur dia.

“Masker tidak hanya melindungi Anda dari menghirup virus secara langsung, tetapi juga seperti memakai sweter di hidung Anda,” katanya.

Patel sependapat akan hal itu. Dia mengatakan, “Semakin hangat Anda dapat menjaga lingkungan intranasal, semakin baik mekanisme pertahanan kekebalan bawaan ini dapat bekerja. Mungkin alasan lain untuk memakai topeng!”

Di masa depan, Bleier berharap untuk melihat perkembangan pengobatan hidung topikal yang didasarkan pada penemuan ilmiah ini. Obat-obatan baru ini “pada dasarnya akan membodohi hidung dengan mengira baru saja melihat virus,” katanya.

“Dengan memiliki paparan itu, Anda akan memiliki semua lebah ekstra yang terbang di sekitar lendir Anda untuk melindungi Anda,” tambahnya.