Barus, Kota Tua yang Terlupa

Liputan6.com, Jakarta - Daerah Barus setingkat kecamatan yang berlokasi di daerah perbatasan Sumatera Barat dan Sumatera Utara. Jauh dari pusat keramaian kota, seolah tidak ada yang istimewa dari daerah ini.

Padahal dalam sejarah perdagangan internasional, Barus termasuk salah satu kota perdagangan kuno dunia. Kota yang dikenal di Asia, setidaknya sejak abad ke-6 M. Bahkan namanya sudah menjangkau Eropa.

Nama Barus dalam catatan sejarah kerap disebut dengan beberapa nama asing. Sebut saja, nama 'Pancur', yang dalam bahasa Arab dikenal dengan nama 'Fansur'. Dalam karya geografis Ptolemaus tercatat lima pulau yang dinamakan 'Barousai', nama yang dikaitkan dengan Barus oleh beberapa sejarawan.

Barus sebagai nama penyebutan tercatat disebut dalam kitab Nagarakretagama karya Mpu Tantular. Dalam kitab Nagarakertagama, secara jelas menyebut nama Barus. Dimana, daerah Barus ini berhasil dikuasai Kerajaan Majapahit sehingga menjadi wilayah kekuasaan kerajaan bercorak Hindu terbesar itu.

Daerah ini juga tercatat dalam sejarah Dinasti Lang, raja-raja Cina Selatan yang memerintah pada abad ke-6 M. Tercatat dalam sumber-sumber Tiongkok pada masa Dinasti Tang. Setelah abad ke-6 M, nama Barus lalu-lalang disebut dalam berbagai catatan sejarah, terutama terkait dengan perdagangan di Nusantara.

Dalam buku Lobu Tua, Sejarah Awal Barus, disebutkan bahwa di Desa Lobu Tua, daerah di sekitar Barus, pada tahun 1995, terpasang spanduk bertulis,"Dirgahayu ke-50 negaraku dan dirgahayu ke-5000 desaku". Spanduk tersebut menggambarkan seberapa tua usia daerah di wilayah Barus ini.

Ingat Barus, Ingat Kamper

Nama 'Barus' mengingatkan kita pada kamper. Sama halnya dengan sebutan kapur barus. Kamper maupun kapur barus adalah dua hal yang sama. Kamper berupa zat padat seperti lilin warna putih agar transparan dan beraroma khas.

Kamper biasa digunakan sebagai wewangian, cairan pembalseman, obat-obatan, obat anti serangga, dan lain-lain. Di India, kamper malah digunakan untuk bumbu makanan. Kamper ini terbuat dari pohon kapur barus sehingga kadang menyebutkan kamper juga kapur barus.

Nama Kapur Barus inilah yang kemudian mengacu pada suatu daerah bernama Barus ini. Memang sejak dulu, Barus terkenal sebagai pusat perdagangan internasional, dengan salah satu kekayaan alam yang paling diminati adalah kamper. Sejak abad ke-6, kamper sudah dikenal di negeri Tiongkok sampai Timur Tengah.

Banyak ahli linguistik pada umumnya setuju istilah yang digunakan untuk nama kamper dalam banyak bahasa berasal dari rumpun bahasa Austronesia. Dengan begitu, besar kemungkinan asal-usul kamper berasal dari kepulauan Nusantara yang tak lain adalah wilayah Indonesia sekarang.

Wilayah Nusantara yang dikenal sebagai produsen kamper tak lain adalah Barus. Namun, selain Barus, kamper juga ditemukan di bagian utara Sumatera, Kalimantan, dan di selatan Semenanjung Malaysia.

Satu hal yang tak terbantahkan, berdasarkan catatan sejarah yang ada, Barus memang dikenal sebagai kota pelabuhan perdagangan internasional, pengekspor kamper yang dibawa dari wilayah pedalaman Barus.

Beberapa petualang kenamaan masa lalu memuji kualitas kamper dari Barus. Salah satunya Marco Polo. Ia menyatakan Fansur -merujuk pada Barus- disebut sebagai produsen kamper dengan kualitas terbaik di dunia.