Jalan Panjang Ceres, Pabrik Cokelat Tertua di Asia

Kondisi itu mereka nikmati sampai awal 1940-an hingga akhirnya Jepang masuk ke Indonesia pada 1942 silam, tiga tahun sebelum Kemerdekaan Indonesia. Kondisi itulah yang membuat kongsi pengusaha Belanda dan Cina tersebut pecah. Dengan alasan keamanan, mereka akhirnya menjual perusahaan ke pihak lain dengan harga murah.

Adalah Ming Chee Chuang, pengusaha asal Burma, yang melanjutkan perusahaan Ceres tersebut. Ia cukup beruntung, sebab di kemudian hari seluruh merek dagang Ceres, cukup digandrungi lidah masyarakat Indonesia.

Untuk memudahkan pemasaran, M.C Chuang tetap memertahankan nama Ceres N.V., hingga akhirnya akhir 1940-an, mereka mulai memproduksi dan memasarkan cokelat batangan. Sejak 20 Januari 1950, Ceres N.V telah berubah nama menjadi PT. Ceres, dan kini menjadi Perusahaan Industri Ceres Grup.

Dalam beberapa kegiatan resmi kenegaraan, produk olahan cokelat Ceres, kerap digunakan sebagai cemilan resmi kegiatan. “Mungkin sudah jodohnya Ceres dengan lidahnya orang Indonesia,” kata Franz, sambil berkelekar.

Bahkan berdasarkan cerita yang beredar, bapak revolusi bangsa Presiden Soekarno, merupakan satu penikmat sejati produk cokelat olahan pabrik Ceres Garut. Soekarno enggan menikmati sajian cokelat lain, selain cokelat produksi Ceres.

Simak video pilihan berikut:

Franz mengatakan, lama berproduksi di Garut. Akhirnya medio akhir 1990-an atau sebelum masuk milenium, pabrik Ceres hijrah ke Bandung. Tidak kondusifnya iklim usaha di Garut, mulai pungutan liar alias pungli, kemudian reaksi masyarakat sekitar yang kerap bersitegang, ditenggerai menjadi salah satu sebab perpindahan itu.

“Loba rorongo (banyak penghambat) kalau istilah orang tua dulu,” kata dia.

Menurut Franz, sumbangsih pabrik cokelet Ceres bagi Garut tidaklah kecil, selain membuka lapangan kerja cukup besar bagi masyarakat, juga memberikan pendapatan asli daerah yang tidak sedikit bagi kas daerah.

Namun banyaknya pungli yang masuk, membuat perusahaan habis kesabaran hingga akhirnya memilih merelokasi usahanya dari Garut. “Jika mau dibuka semua (masalah) banyak lah, tapi intinya banyak rorongo (penghambat),” kata dia.

Kini pabrik cokelat legendaris Ceres itu, terongok tanpa perawatan. Beberapa kaca depan pabrik terlihat pecah tanpa perbaikan, menunjukan kesan angker, sementara beberapa bagian pabrik lainnya dibiarkan kosong tak bertuan.

Bahkan bagian depan pabrik mulai digunakan sebagai area jualan pedagang bunga dan aksesoris taman, sementara bagian pintu masuk pabrik, terlihat sebagai tempat menyimpan gerobak dagangan milik warga sekitar.

Jika dilihat sepintas, lokasi pabrik cokelat Ceres tersebut cukup strategis, selain berada di pusat kota Garut, juga memiliki akses transportasi yang cukup menguntungkan.

Berada dekat samping rel kereta api yang tengah memasuki proses reaktivasi dari pemerintah, juga berada di samping jalan utama kabupaten, memudahkan melakukan hilirisasi dan distribusi barang, ke seluruh Indonesia.