Hikayat Kampung Arab Cirebon, dari Sentra Gerabah Kini Tinggal Nama

Filolog Cirebon Rahman Safari Hasyim menuturkan, sejak kedatangan Sunan Gunung Jati di Cirebon, masyarakat Arab juga turut berdatangan untuk berdagang dan menyebarkan Islam.

"Dari semua metode penyebaran Islam yang dilakukan oleh tokoh Arab hanya Sunan Gunung Jati yang banyak disenangi karena penyebarannya santun tidak seperti kelompok Arab lain yang harus berperang," tutur lelaki yang akrab disapa Opan Safari ini.

Dia menuturkan, bangsa Arab pertama kali datang ke bumi Cirebon pada tahu 1418 dipimpin oleh Syekh Idofi Mahdi atau dikenal dengan sebutan Syek Nurjati. Berjumlah 40 orang, rombongan datang ke Cirebon melalui jalur navigasi laut yang dibuat oleh Ceng Ho.

Seiring berjalannya waktu, rombongan keluarga arab Syekh Abdulrahman Al Baghdadi bersama keluarga, adik serta pasukan pengikut datang ke Cirebon membantu Pangeran Cakrabuana dan Syekh Nurjati menyebarkan Islam.

"Kemudian Sunan Gunung Jati datang mengembangkan Islam yang sudah disebarkan sebelumnya dengan metode yang berbeda. Dari situ banyak suku bangsa lain juga datang," tutur Opan.

Kecintaan masyarakat Cirebon maupun etnis lain yang ada di kawasan pantura terhadap Sunan Gunung Jati membuat banyak pendukung. Singkat cerita, Sunan Gunung Jati membagi wilayah berdasarkan suku bangsa yang ada agar tidak menghilangkan tradisi mereka.

Dia menyebutkan, beberapa kawasan yang didominasi warga Arab atau keturunan yakni Panjunan dan Kejaksan. Di kawasan Panjunan, sebut Opan, warga Arab sebagian besar berdagang dan menjadi perajin gerabah.

"Hampir seluruh masyarakat Arab di Panjunan memiliki kerajinan gerabah," sebut dia.

Keberadaan warga Arab di Cirebon dianggap sangat membantu dalam perkembangan ekonomi. Bahkan, selain menyebarkan Islam dan berdagang, banyak bangsa Arab yang juga menikah dengan pribumi.

Tidak sedikit warga Arab yang memilih untuk menetap di Cirebon dan mengembangkan usaha mereka di kawasan pantura. Dia mengatakan, saat itu, kawasan Panjunan termasuk daerah yang aktivitasnya terbilang padat.

"Sehari-hari warga Arab di Panjunan bergelut dengan tanah liat dan kerajinan gerabah untuk dijual ke luar Cirebon," sebut dia.