NASA Temukan Sistem Navigasi Luar Angkasa Berbasis X-Ray

Liputan6.com, Jakarta - NASA baru saja menemukan cara navigasi terbaru untuk mendukung sistem perjalanan pesawat luar angkasa. Kali ini, badan antariksa itu akan memanfaatkan pulsar sebagai penunjuk arah.

Dikutip dari Science Alert, Rabu (17/1/2018), teknologi ini akan diberi nama Station Explorer for X-ray Timing and Navigation Technology (SEXTANT). Alat ini akan memanfaatkan teknologi x-ray untuk melihat pulsar secara real-time, dengan penerapan serupa GPS yang memanfaatkan satelit.

"Alat ini merupakan terobosan dalam penjelajahan luar angkasa," tutur Project Manager SEXTANT Jason Mitchell. Menurutnya, dalam uji coba perdana, navigasi berbasis x-ray ini mampu berjalan secara otomatis dan dilakukan secara aktual.

Untuk informasi, pulsar merupakan bintang yang berputar sangat cepat dan memiliki medan magnet yang kuat. Ketika berputar dan mengeluarkan radiasi elektromagnet itu, pulsar dapat terbaca dan dapat berfungsi tak ubahnya mercusuar.

Keadaan itu pula yang membuat NASA memilih untuk mengandalkan pulsar untuk kebutuhan navigasi. Sebab, pulsar selalu berada di satu lokasi dan radiasi elektromagnetiknya cukup sering, sehingga dapat dibaca dengan memanfaatkan spektrum x-ray.

Meski konsep ini sudah berhasil, NASA masih membutuhkan waktu pengembangan lebih lanjut sebelum benar-benar dapat digunakan sebagai alat navigasi. Untuk saat ini, tim pengembangan berencana untuk kembali melakukan uji coba pada pertengahan tahun ini.

Nantinya, alat ini dapat digunakan untuk menghitung lokasi satelit planet yang jauh dari jangkauan satelit GPS Bumi, termasuk membantu misi penerbangan misi antariksa manusia. Salah satunya adalah misi NASA untuk penerbangan ke Mars.