Perdana, Teleskop James Webb Berhasil Tangkap Gambar Exoplanet

Sebagai informasi, teleskop James Webb harus memblokir cahaya bintang utama dengan mengggunakan sebuah masker kecil yang dikenal sebagai coronagraph untuk mengambil gambar HIP 65426 b.

Planet tersebut mengorbit sekitar 100 kali lebih jauh dari bintangnya dibandingkan Bumi dari Matahari, sehingga membutuhkan waktu sekitar 630 tahun untuk mengorbit. Jarak ini membuat teleskop lebih mudah melihat planet yang terhalau terangnya sinar bintang.

Dengan ukuran dan tingkat sensitivitas yang dimilikinya, teleskop James Webb mampu mengumpulkan lebih banyak cahaya dari planet dibandingkan teleskop observatorium sebelumnya.

Berbekal kemampuan ini, Hinkley dan timnya mampu memperbaiki catatan perkiraan massa planet, yaitu sekitar tujuh kali massa Jupiter. Lebih kecil dari perkiraan massa dari SPHERE, yaitu sekitar 10 kali.

Tim peneliti belum bisa melihat permukaan dari HIP 65426 b melalui gambar di teleskop. Namun, Beth Biller, astronom dari Universitas Edinburgh sekaligus wakil pemimpin tim peneliti menyebutkan permukaannya "mungkin terlihat bergaris-garis" seperti Jupiter.

Dengan sabuk yang terbuat dari variasi suhu dan komposisi, ada kemungkinan bintik-bintik di atmosfer disebabkan oleh badai atau pusaran angin.

Meski planet ini tidak layak untuk dihuni, tetapi planet ini menjadi bagian dari kelompok planet besar yang ingin dipelajari oleh para ilmuwan.

Para ilmuwan menyebutkan teleskop seharusnya mampu mengambil gambar exoplanet yang lebih kecil, mengingat Teleskop James Webb bekerja lebih stabil dari yang dibayangkan.

"Kami bisa mengambil gambar seperti Neptunus dan Uranus yang belum pernah kita ambil gambarnya secara langsung sebelumnya," tutur Emily Rickman, astronom yang mengoperasikan Teleskop James Webb.

Memanfaatkan fitur Teleskop James Webb yang mampu memisahkan frekuensi cahaya dan dikenal sebagai spectroscopy, para ilmuwan berhasil menemukan air, metana, karbon dioksida, dan sodium. Temuan dengan tingkat detail seperti ini belum pernah terjadi sebelumnya. 

Penemuan ini merupakan informasi lanjutan dari pengumuman dua minggu lalu tentang terdeteksinya karbon dioksida pada salah satu exoplanet bernama WASP-39 b yang terletak 650 tahun cahaya dari bumi. Ini momen pertama ditemukannya gas di exoplanet.

Tidak hanya itu, mereka juga menemukan molekul misterius di atmosfer planet. Tim peneliti yang dipimpin Natalie Batalha, astrofisikawan dari Santa Cruz, berusaha menunjukkan apa yang mampu dideteksi Teleskop James Webb dengan mendorong kerja teleskop sampai maksimal untuk mengobservasi gumpalan gas raksasa lainnya.